（一）文献研究法的特征
文献研究法的优势在于该方法具有与众不同的特征。在教育科学研究中，文献研究法作为一种常用的方法，具有如下突出特征：
1.文献研究法具有知识传承、传播和信息传递的功能
“知识性和载体性是文献最根本的两个属性。”[5]在教育科学研究中，研究问题的选择、研究难点的突破、研究计划的执行等都是在知识创造和信息传递的基础上进行的。文献研究法的运用，使人们能充分运用前人的劳动成果，站在“巨人的肩膀”上前行。
2.文献研究法是最基础和用途最广泛的搜集资料的方法
任何课题的选择、确定及研究方案的设计，都是先从文献搜集入手，以使研究目的更为明确和有意义，使研究内容更为系统、全面和新颖。即使进入了具体研究阶段，也仍然需要进行文献梳理。利用它可以搜集到其他方法难以搜集到或者没必要用其他方法搜集的资料。在采用其他方法进行研究的过程中，以及在研究后期对资料做整理、分析和撰写研究报告时，也常常需要利用文献提供必要的佐证和补充。另外，有些社会调查研究由于人、财、物或其他客观条件所限，只能以文献法作为基本的搜集资料手段。总之，文献法对于所有的教育科学研究来说，都是必不可少的。
3.文献研究法并不单是一种重要的搜集资料的方法，它还是一种独特的和专门的研究方法，这是它与其他研究方法之间最显著的区别
诸如问卷法、测量法、访谈法、观察法、实验法等，主要功能就是搜集资料，对它们搜集到的资料的整理、分析和研究则是用一些通用的专门方法来完成的。文献法却不然，它可以独立完成某些课题从搜集资料到分析研究的全过程。那些旨在再现或分析历史现象的课题（如分析中世纪大学的运行机制），或者是研究不可能重演的现实社会的某些事件（如第二次世界大战期间的教育状况等），或者时间跨度大的纵贯性课题（如新中国成立以来农村基础教育的变迁等），都只能依靠文献法来完成。
（二）文献研究法的优点
基于文献研究法所具有的独特特征，它在教育科研中具有一些其他研究方法所没有的优势，具体表现在以下方面：
第一，文献法可以超越时间、空间的限制，人们可以通过对古今中外文献进行调查，进而研究极其广泛的社会情况。这一优点是其他研究方法不可能具有的。(www.xing528.com)
第二，文献法主要是书面调查，如果搜集的文献是可靠的，那么它就能够获得比口头调查更准确的信息，从而避免口头调查可能出现的种种记录误差。
第三，文献法是一种间接的、非介入性调查。它只对各种文献进行调查和研究，而不与调查者接触，不介入被调查者的任何反应。这就避免了直接调查中经常发生的调查者与被调查者互动过程中可能产生的种种反应性误差。
第四，文献法是一种非常方便、自由、安全的调查方法。文献调查受外界制约较少，只要找到了必要文献就可以随时随地进行研究，即使出现了错误，还可通过再次研究进行弥补，因而其安全系数较高。
第五，文献法省时、省钱、效率高。文献调查是在前人和他人劳动成果基础上进行的调查，是获取知识的捷径。它不需要大量研究人员，不需要特殊设备，可以用比较少的人力、经费和时间，获得比其他调查方法更多的信息。因而，它是一种高效率的调查方法。
（三）文献研究法的缺点
正如每一枚硬币都有两面一样，文献研究法也不是万能的。文献研究法具有文献不完善性、搜集文献难度大、文献抽样缺乏代表性等不足。我们在认识到文献研究法的优点时，还需要了解文献研究法的一些不足。
其一，许多文献的价值难以判断，质量难以把握。
其二，对于一项专门的调查研究来说，既有的文献往往不够系统、完全，无法圆满地说明问题，特别是历史性文献。
其三，有些文献资料很难获得，而且往往是越有价值的文献越难搜集。
其四，许多文献资料由于并非为调查研究课题的需要而编制，因此缺乏标准化的形式，难于编录和分析。
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