乡村生活中的石墨发现和铅笔诞生

石墨是一种黑色、质软的碳，比煤硬，但却比金刚石软得多。石墨能够自然地破碎成细小的碎片，是因为石墨中的碳原子呈层状排列，而层与层间的联结非常弱，容易滑动的缘故。利用石墨的这一性质，可以作润滑剂，也可以用来制作铅笔芯，因为石墨在滑动时，石墨会留下由黑色碎末形成的痕迹。

石墨能够导电、导热，因此可以作为电池的电极，也可以在许多电路装置中，用来生产电动机的电刷。

还有，大型的炼钢炉中需要大量的石墨。

说起石墨的发现，纯属偶然。

1564年的夏天，一场狂风暴雨袭击了英国的一个叫巴罗代尔的地方。风暴所过之处，山地被冲得沟壑纵横，很多大树被刮倒，有些甚至被连根拔起。风暴过后，天气逐渐晴好，一个牧羊人赶着羊群到山上放牧。他吆喝着羊群，惊讶地打量着这片经过疾风骤雨洗礼的土地。突然，在一棵翻倒的大树下，一片黑乎乎的东西映入牧羊人的眼帘。出于好奇，牧羊人跳到坑里，用手摸那东西，他的手立刻被弄得黑不溜秋，怎么擦也擦不掉。他用指甲在“黑石”上一划，上面竟出现一道深深的划痕。牧羊人心想：这种又黑又软的“石头”可从来没有见过。咦，这不是可以用来做记号吗？牧羊人灵机一动，就用这东西在羊身上做出各种各样的记号。这样，以后再也不用担心羊会丢了。他还挖了很多这种东西带回家，用它在墙上、地上、纸上涂写。后来这种东西很快在当地传开，但当时人们都不知道这东西是什么，因为它能像铅一样使接触到的东西变黑，大家就称它为“黑铅”。

这种“黑铅”就是石墨。石墨一出现，立刻引起了精明商人的注意。当时，英国的贸易比较发达，商人们做买卖时需要在货物包装袋上标号码、写字，但一直苦于没有理想的书写工具，石墨优良的性能正好适用。于是，商人把它们切成细条状，在伦敦街头作为“打印石”出售。一时间，“打印石”生意火得不得了，不仅售往全国各地，还被整船整船运送到欧美大陆。(www.xing528.com)

1761年，德国化学家法伯尔把石墨矿石研磨成粉末，用水冲洗去杂质，获得纯净的石墨粉；他又在石墨粉中掺入硫磺、锑、松香等物质，然后再将这种混合物加热凝固，并压制成笔的形状，应该说这是真正意义上的铅笔“芯”。但这很容易折断，使用起来也不方便。

1812年，美国马萨诸塞州康考德镇做家具的木匠罗门用一台机器生产出2英寸（约5厘米）至7英寸（18厘米）的细木条，木条中间用机器挖出一条凹槽，然后把与凹槽一样粗细的石墨条放在槽内，露出的一半石墨再用另一根有同样凹槽的木条涂胶后盖上黏合。这样，门罗给铅笔穿上了木头外衣。由于这种铅笔价廉、使用方便、便于携带，于是，深得人们的喜爱。

美国佛罗里达州有一位画家叫李普曼，由于比较穷，常常买不起画具。他随身带的画具只有一支铅笔和一块橡皮。每当作画时，常常把橡皮弄丢。这样，他就要浪费许多时间去寻找丢失的橡皮。为了减少不必要的麻烦，他索性用细线将橡皮捆在了铅笔头上。可是，这样做也并不保险，橡皮还是经常掉下来。能不能想个办法将二者固定在一起呢？

后来，他终于想出了一个办法，即用薄铁片把橡皮和铅笔绕着包起来，创造出了“橡皮头铅笔”。这种铅笔后来畅销全世界。

李普曼为这项本专业以外的发明申请了专利，并很快得到了确认。不久，著名的RABAR铅笔公司以55万美元的巨款买下了这项专利，李普曼摆脱了窘境，并且成了名人，只是他不是作为画家，而是作为发明人被后世传颂开来，铅笔和橡皮各有自己的独特功能，而李普曼却能将两者的特性综合在一起，由此而创造了一种具有新功能的用具。