1807年，钾和钠元素的新发现震动科学界

1807年，英国化学家戴维让助手把所有的电池集中起来，组成庞大的电池组。用白金丝作为两个电极，浸入到锅灰（当时，英国人将碱称为锅灰）溶液中，结果碱并没有发生变化，只是在两个电极中出现了氧气和氢气。同电解水的结果一样。

这是不是水在起作用？于是，为了寻求答案，戴维用一些干燥的锅灰粉末，装在一个白金匙里加热使其熔融，并将电池的一端接到白金匙子上，另一端直接插到熔融的锅灰中。突然，在白金丝跟液体接触的地方出现了小小的火舌，紫淡色的火焰。当电流一停时，火焰就立即熄灭了。

戴维仔细研究发现，发出淡紫色的火焰的物质，正是从锅灰中分解出来的产物。是由于加热的温度过高，这种物质又被燃烧了。

为了制得到这种纯物质，戴维改为在密闭的干锅内电解熔融的锅灰。终于，在电池组的阴极上得到了一种银白色的物质。只见，这种物质银光闪闪，跟水银有点像，具有金属光泽。当把它放到水里时，会发生剧烈的反应，在水面上到处乱窜，并发出“吱吱”声，体积不断在游动中缩小，并最后消失。在空气中很快会被蒙上一层白膜。根据它的性质，戴维给它起名叫钾。

不久，戴维用同样的方法，在强电流的作用下，又从苏打——碳酸钠中电解出了金属钠。

1807年，戴维向英国皇家学院报告了钾元素和钠元素的发现。这极大地震动了英国的科学界。

再接再厉，戴维又进行了新的研究，并对碱土如石灰、苦土、菱土和重土进行了实验，但收效甚微。

1808年，瑞典化学家贝齐里乌斯写信告诉戴维：瑞典医生蓬丁正在将石灰和水银混合通电进行分析。他的想法是在电流的作用下，从碱土里分解出来的新金属一定会溶解在水银里。而水银受热容易化为蒸汽，所以容易把水银从合金中分离出来，也就可以提炼新金属了。

这个消息对戴维有着极大的启迪，于是，他马上改进了实验。他把潮湿的石灰和氧化汞放到白金片上，在中央挖一个小孔，并放上水银。再用一种叫石脑油的物质盖上，以白金为阳极，以水银为阴极进行电解。当他把产生的混合物加热蒸发掉水银后，竟看到了一种银白色的新金属。戴维将新金属命名为Ca，中文被译为“钙”。

后来，戴维用同样的方法，从苦土、菱土和重土中分别电解得镁、锶和钡。(www.xing528.com)

戴维从金属钾可以分解出氢气受到启发，认为钾可以分解其他物质。便将钾与无水硼酸混合，在铜管中加热，又得到了青灰色的非金属硼元素。

不到两年的功夫，戴维奇迹般地发现了7种元素，在科学界大为震动。

无水氯化锂

1817年，瑞典化学家阿尔费德森从一种叶石（透锂长石的硅酸锂铝）发现里面含有氧化硅、氧化铝及一种新碱金属。他把这种碱金属制成硫酸盐进行试验，并详细分析研究后，发现该碱金属与酸类饱和的量比其他各种固定碱类要大得多，它的溶液不被过量的酒石酸沉淀，又不受氯化铂的影响。证明这种碱金属硫酸盐既不是钾盐、钠盐，也不是镁盐。于是，阿尔费德森肯定这种碱金属是一种新金属，并命名为“锂”。该词源自于希腊语“岩石”之意。

阿尔费德森试图制取这种金属，但没有成功。

直到1818年，英国化学家布兰德斯、戴维等人分别用强电流的方法电解锂矿石制得了少量的锂金属。

1855年，本生和马提生采用电解熔融氯化锂的方法，又制得比较多的锂作为研究之用。

铝的发现是这样的。1824年，丹麦的物理学家厄斯泰德将氯气通入黏土与木炭的炽热混合物中，然后将所得的无水氯化铝与钾汞齐一起加热，第一个制造出不纯的金属铝。

直到1886年，美国大学生豪尔决心攻下铝的生产成本一关，在他的老师——戴维的学生的指导下，采用电解法制铝终于获得成功。从此，铝成了廉价的商品。