法语词汇“巴洛克”（baroque）源自于葡萄牙语中“Barroco”，意为“形状不规则的珍珠”，这种珍珠当时常常被用来制成首饰。1746年，“barroco”首次以贬义出现在对音乐的描述中，用来形容这种音乐的粗糙而缺乏规律；这种音乐以它的大胆让观众惊讶：“美……几乎冲破控制的界限。”“Barroco”随后被意大利语“Baroco”代替，意指一种奇异、扭曲、夸张、且过分装饰的风格。巴洛克风格的音乐出现于意大利，渐渐遍及整个欧洲。17世纪欧洲社会存在于新旧教的权利之争影响下，旧教势力用暴力镇压信徒，同时积极利用艺术思想形态——巴洛克，去迷惑、征服人心。西方音乐对于巴洛克时期的划定是指在文艺复兴之后，古典时期之前，也就是指大约从1600年到1750年这段时间。在巴洛克时代，一种奢华、炫耀、愉悦的主导思想贯穿在各个不同的领域。每个国家的政治状况对音乐在当地的发展都有很大的影响。
通奏低音是巴洛克时期十分显著的特征之一，是复调音乐体系向主调音乐体系转移的标志。巴洛克时期的作曲家会写出高声部与低声部两条旋律线条，并且在低声部下面写上数字，也会加上升降记号标明所需要构成的和弦，也就是告诉通奏低音的演奏者需要加上什么样的内声部。因此通奏低音也被称为数字低音。与文艺复兴时期的音乐相比，通奏低音更加突出低声部的作用，以“低音”来“通奏”整个乐曲。
数字低音有一套一般的原则，而在实际演奏中往往即兴成分更多：
1.无数字的音指上方五度和三度或者三和弦。
2.数字3，除了指三度外，还要包含五度音。
3.数字4，也包含五度音。(www.xing528.com)
4.数字6，包含三度。
5.数字7，包含三度。
6.升降号通常在数字旁或在数字上加一斜线表示，不标数字的升降号指和弦中三度音。
7.横线表示持续前一音上方的和声。
这些规则让演奏者们像在做和声题一样。通奏低音必须有两类乐器才能实现，一类演奏低声部——大提琴或大管；另一类演奏和声，负责补充内声部，需要能演奏和弦的乐器，主要有管风琴、羽管键琴（拨弦古钢琴）或琉特琴，它们在构成和弦时可以不是很严格，可以带一些装饰性。后来的独奏奏鸣曲，一般是用通奏低音伴奏的，所以往往需要三个人一起演奏，常见的组合为：独奏小提琴加上通奏低音的大提琴和羽管键琴。如果独奏乐器是管乐则会加上大管作为低音来使音色达到融合。
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