人类起源新故事：直立人的灭绝与现代人类的祖先

近三十年以来，以基因为主要研究材料的分子人类学（也称分子生物学），已经在人类起源与演化问题上极大地改变了我们过去的认识。这里有两点值得注意。

一是直到1980年代为止的体质人类学教科书，都把人看成是脱离于动物界的单独一个生物类群，叫“人科”。人高居于动物进化的顶端，单独占有这个分科。人科下面是猩猩科，包含三个属，即黑猩猩、大猩猩和红猩猩。再下面是长臂猿科。但从1990年代前后开始，生物学家们认识到，把人科和猩猩科划开并不具有充分的科学依据，而是一种更近乎宗教的观念。现在体质人类学已经把人与三种猩猩里的两种一起归入“人亚科”；另外，还要将他们与红猩猩放在一起，才够得上组成一个人科。

再有一点与现代人类的形成有关。我们的历史教科书至今还在说，人类的进化遵循着一条单线进化路线，两百万年前后走出非洲的直立人，是从生活在大约四百万年前的南方古猿演化而来；而现代人类则是迁徙到世界各地的直立人后代。可是分子人类学告诉我们，直立人的后裔事实上在距今十万年到四万年之间灭绝了。现代人类并不是两百万年前走出非洲的那部分直立人的直接后裔。现代人类的祖先，是在一百四十到一百二十万年间，从没有走出非洲的东非直立人群体（Homo ergaster）中演化出来的。从东非直立人群体中，曾有好几支古人类在不同时期走出过非洲，进入欧洲或亚洲。其中最晚走出非洲的那一支，才是现代人类的祖先人群。当他们在六七万年前走出非洲时，已经进化为现代智人了。今天已知的现代智人共有三支，即尼安德特人、丹尼索瓦人和现代人。其中的尼安德特人，与现代人之间存在很少量的基因交流（发生在五六万年前）。丹尼索瓦人与尼安德特人的分化距今六十万年；这两支智人的共同祖先与现代人祖先的遗传距离则为八十万年。(www.xing528.com)

根据经由男性传递的Y染色体中遗传主成分的分类，现代人类的祖先人群可以划分成八大群体。

在各个大型人群之间，从一开始就在发生不断反复的、多方向的、复杂并且曲折的基因交流和人群混合。世界上绝不存在任何形式的所谓“纯种”人群；上述基因主成分的差异也绝不意味着不同人群之间存在智力或进化程度上的差异。但另一方面，不同的大型人群所拥有的某种带独特性的遗传结构，仍足以使我们把存在于他们之间的区别粗略地揭示出来。