市场失灵为凌驾于市场之上的政府干预经济活动提供了基本依据。正因为如此，政府对经济活动进行宏观调控，已经成为现代市场经济体制的有机组成部分。正如美国著名经济学家、诺贝尔经济学奖获得者萨缪尔森(P.A.Samuelson)所说:“在当今没有什么东西可以取代市场来组织一个复杂的、大型的经济。问题是，市场既没有心脏，也没有头脑，它从不会思考，不顾忌什么。所以，我相信，混合经济就是要通过政府的政策来纠正某些由市场带来的经济缺陷。”[9]
在经济和社会发展的历史长河中，政府的作用极其突出。世界经济论坛和瑞士国际管理学院在其每年进行的国家竞争力评估中，都将政府作为决定一国经济竞争力的八个基本因素之一。[10]这足以看出，政府不仅是国家经济生活理所当然的介入者，而且在一定程度上构成国家经济竞争优势的源泉。从资源配置的角度来看，政府的职能体现在政府选择(决定)提供某种消费品(包括劳务)并为之提供资金方面。它有两个显著的判断标志:一是由经济主体决定提供某种消费品，二是提供相应的资金。[11]
不论是发达国家还是发展中国家，政府的权力都非常强大，例如它可以轻而易举地启动宏观调控机器来安排应该做什么和不应该做什么。不论经济体制如何，只要国家仍存在，政府的这种得天独厚的地位就难以被改变。在市场经济比较发达的社会里，政府配置数字信息资源的职能体现为利用政府这种区别于其他社会组织(如工商企业、社会团体、医院、学校、图书馆等)的独特的优势地位，生产和提供那些市场提供无效或市场无法提供的信息产品或信息服务，并为之提供必要的资金。政府配置数字信息资源和市场配置数字信息资源是两种截然不同的资源配置方式，但根本的目的都是为了有效地向社会提供信息产品或信息服务。这些信息产品或信息服务不一定由政府去亲自生产和提供，但政府需要为此做出相应的决策，并提供必要的资金。
根据前面的研究可以看出，市场自组织手段不是万能的，即使是完善的市场自组织手段也不可能完全避免市场失灵。市场失灵为市场外部组织力量的干预发出了需求信号[12]:通过市场外部组织力量的干预，弥补市场自组织手段的缺陷，使资源配置的效率得以提高。市场外部力量很多，如政府、基金会、大学、非私有的医院等。正如阿罗(K.J.Arrow)所说的:“市场失灵出现以后，那么，很有可能，其他一些社会手段至少要试用一下，这些手段包括政府干预，或者是拥有在政府和竞争性企业中间进行调解的经济组织。”[13]实际上，即使是倡导“自由放任”的亚当·斯密也认为“政府可能不得不帮助和安抚穷人”，并在《国富论》中发出警告:“有市场权力的公司可能会聚在一起，共谋固定价格或者限制竞争。”[14]可见，政府这一角色的作用是非常突出的。
政府是一种非常独特的机构，在人力的作用下，它可以在很多方面出人意料地担当起重任。政府通常有两种选择:一是依靠政府的力量推行体制方面的调整与改革，消除相应的市场缺损，使市场机制不断趋于完善;二是对一些有缺损的市场功能进行政府替代，即对业已形成的导致非均衡的资源约束或市场约束进行不同程度的数量调节和价格调节。[15]美国康乃狄格大学经济学教授迈克易切恩(W.A.McEachern)曾从一般市场的角度将政府在纠正市场失灵方面所扮演的角色归结为以下七个方面[16]:
(1)建立和实施经济活动的“游戏规则”。
(2)促进竞争。
(3)管制自然垄断行为。
(4)提供公共物品。(www.xing528.com)
(5)处理外部性。
(6)在收入分配上提供更多的公平。
(7)通过财政政策促进充分就业、物价稳定和适当的经济增长速度。
世界银行也曾对政府的职能进行了界定(如表3-1所示)。[17]
表3-1 世界银行对政府职能的界定
政府的上述角色同样可以在信息市场中扮演。其实现主要是通过政府的公共管制、税收、直接投资或补贴、教育、法律乃至舆论和道德宣传等手段对数字信息资源配置活动进行调节和控制。以经济活动中的负外部性的处理为例，经济行为者由于不必承担负外部性的全部成本，因而有可能过度地从事某项活动，结果使其产出超过了有效率的水平，资源不能达到有效的配置。为了恢复效率，政府可以通过公共管制、税收、教育等手段来矫正市场机制的作用，引导经济行为者将产出降低到有效率的水平。
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