追本溯源
学者们一致认为西方哲学史始于米利都城的泰勒斯（约前624—约前547），他是古希腊时期的思想家，被称为西方的“科学之父”。当他周围的古希腊神话学者都用神话故事来解释身边的各种现象（太阳东升西落的原因是什么？因为神。为什么会下雨？因为神）时，泰勒斯则尝试通过假定、论证和证据来解释自然物体和现象。并且，由于他极力说服人们使用自然的解释（与超自然或神学的解释相反），他在逻辑领域提出的观点，现今被认为是哲学这一学科的基石。有两件逸事可以证明泰勒斯的科学能力。第一件事记载于希罗多德（约前484—约前425）的《历史》一书中，泰勒斯预测到了公元前585年5月28日发生的日食。这个预测需要一个人具备将天文观测与数学计算相结合的能力。第二件事是他预测到了极适宜橄榄生长的一年，然后收购了希腊米利都和希俄斯岛所有的橄榄压榨机，进而通过出租这些机器获利。这个预测需要一个人具备农业和其他自然现象的观测能力。许多人都曾经嘲笑泰勒斯的追求是“浪费时间”，而这次预测成功向大家证明了他想法的实际可行性。
泰勒斯预测到了橄榄丰收年后，收购了米利都和希俄斯岛所有的橄榄压榨机（传统设备，右页图），从而获利。
泰勒斯除了寻求对事物和现象的自然科学解释以外，还继续深入寻求世间万物存在的基本元素。他观察四周时发现，所有的事物似乎都需要通过水进行移动、运作、起作用甚至存在。确实，如果你将种子埋在土里不浇水的话，是不会发生任何事情的。而且，任何生物失去水都无法存活。水在土里，水在云朵和薄雾中，也在露珠和汗水中。亚里士多德（前384—前322）后来指出泰勒斯提出的“ἀρχή”（本源）——“开端”“原点”“根源”或自然的“行动或运动之源”——是一种单一的物质实体，即水。
参考阅读//(www.xing528.com)
No. 37 万物终极因 P78
No. 39无因之因 P82
西方哲学史始于米利都的泰勒斯，他相信有一个单一的统一体是万物存在的基础。这是一种单一的物质实体：水。
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