教育学原理：认识教育本质的意义和方法

教育的本质问题，涉及的是对教育的根本认识，是教育学中一个重要的理论问题，有重要的理论价值和实际意义。

“教育”这个词，在人们生活中的应用是极其广泛的。只要稍加注意，就不难看到教育确乎渗透到社会生活的各个领域、各个处所，贯穿于人生的始终。然而，如果认真推究起来，究竟什么是教育，教育的本质是什么，诸如此类的问题，人们的看法就不一定很明确，甚至会感到困惑。教育的本质，应该逻辑地具有统括教育现象的一切方面、一切环节、一切要素之总和的特性。这一特性是由教育所包含的主要矛盾赋予的。

教育的内涵是不断发展的，认识教育的本质是一个复杂的过程，而人的认识界限不断向前推进。不过，对于一定历史时期来说，它毕竟有一个相对稳定的形式，认识的可变性并不能推翻教育的质的规定性。一般说来，任何时代对教育本质的认识都应达到那个时代哲学思想所达到的高度。这既是方法论的要求，也是认识统一的标准。本质这个概念，是相对于现象、非本质的东西或本质的表现而言的，是这种事物之所以为这种事物，区别于其他事物的根本或最根本的属性。本质是一般，是普遍，是事物外部形态的根据。正确认识教育本质是理解教育理论中一系列概念、范畴、原理和规律的基础，人们把握住教育本质，就会在从事教育活动中取得更大的自由。

“教育的本质”究竟是一个什么问题呢？它的含义是什么呢？说到底，教育的本质所要回答的就是“教育是什么”这样一个问题。本质是事物的基本规定性，教育的本质也就是教育的规定性。

人们对什么是教育这个问题的回答，可以直接反映出他的教育视野，并从总体上决定着他对教育的外延、内涵和教育的现象与本质问题的认识，是一个根本性的教育理论和教育观问题。一个人的教育观无疑是他的人生观、世界观、社会观的组成部分，是支配人的社会行为特别是教育行为的直接因素。(www.xing528.com)

中外教育史上不少思想家、哲学家、教育家给教育下过定义，从不同侧面揭示了教育的特性。但受认识水平和时代条件的局限，特别是由于教育这一社会现象在不同历史时期有其不同的形态和表现，对社会所起的作用不同，这就给教育下定义带来了困难。可以说，人们对教育的本质的认识总在不断发展，任何关于教育本质的学说既有时代的局限，又都有一定的历史合理性。这样看待历史上的学说，就是一种历史主义的态度，或者说是一种历史主义的方法。

运用历史主义的方法研究教育的本质，就是要认真对待前人的认识成果。既要看到以往各种见解的历史局限，又应看到它们的历史原因。不苛求前人，也不拘泥于前人的某些结论。

今天我们认识教育的本质问题，一个重要的前提是必须明确认识教育是一个外延很大的概念，必须从单纯的学校教育中摆脱出来。从人类历史的发展来看，学校教育只是人类教育的一种形式，一个方面。事实上，在任何社会，在人类历史的任何阶段上，都同时存在着非正规的教育形式，它们在培养当时社会所需要的人才方面，同时起着重要作用。因而，仅仅以学校教育来看待和认识教育，是不能全面反映教育的全貌的，必须从根本的意义和原本的、原始的意义上去了解。这就是说，必须从时间上去了解自古及今的一切阶段的教育，而在空间上还要把所有领域的教育都一概置于视野之内，才能对什么是教育的问题做出古今中外概莫能外的科学表述。此外，认识教育的本质，主要还应从它的功能属性上抽象，这更符合教育的特点。对于教育这类极其复杂的非透明的大系统来说，只有从功能角度去把握，才能认识它的目的性联系，探索它的机制和规律。