恐龙图鉴：书写恐龙的石化历程

在19世纪之前，人们对恐龙几乎一无所知。直到英国的曼特尔夫妇发现了一些奇怪的石头，恐龙才开始走进人们的视野。随着恐龙化石一点儿一点儿被发现，恐龙的面貌越来越清晰。如今，再提起恐龙，几乎无人不知、无人不晓。在屏幕里，恐龙威风霸气、勇猛无敌，其王者之气令人热血沸腾。可是，无论怎样演绎，现实中的恐龙也只是一堆不会动的“石头”罢了。为了让这些“石头”能“说话”，一群“固执”的学者前赴后继地投身于恐龙的探寻、研究之中，并乐此不疲。

何为化石？

截至今天，人类对于恐龙的认知几乎全部来自全世界不同地点产出的恐龙化石。化石是指生物死亡后，经过漫长的地质作用，其埋藏在地壳中的遗体、遗迹发生石化作用变成的像石头一样的东西。化石很坚硬，在地壳中保存的时间长得令人难以置信。它们是被保存下来的生物实证，跨越上亿年的时光，只为向人们揭开史前生物生存的秘密。

邂逅恐龙

对于许多人来说，1822年也许是极为普通的一年，但对英国的乡村医生吉迪恩·曼特尔和他的夫人来说，这一年显得非同寻常。就是在这一年，曼特尔夫妇偶然间发现了一堆奇怪的骨骼和牙齿化石。凭着自己的一些解剖学基础知识，曼特尔医生将这些化石的主人画成了一只巨大的蜥蜴。可以说，这些化石就是打开恐龙研究大门的钥匙。

其实，在曼特尔夫妇之前，恐龙化石就曾被发现过，只不过由于那时知识水平有限，人们还不能对这些化石进行正确的解释。比如：早在1000多年前的中国晋朝就有人发现过恐龙化石，当时人们把这些化石当成了传说中的龙骨；1677年，一个叫普洛特的英国人发现并记录了恐龙化石，还将其写进一本自然历史书中，但他并没有认识到这些化石的主人就是恐龙。直到曼特尔夫妇发现了禽龙化石，并进行了研究，人们才知道这些化石所显示的生物属于一种类似鬣蜥的早已灭绝的爬行动物。(https://www.xing528.com)

1842年，英国著名的博物学家、解剖学家理查德·欧文将这个物种的动物命名为“恐龙”。

从恐龙到化石

并非所有的恐龙都能在历史的漫漫长河中留下自己存在的证据，只有那些死亡后尸体被迅速掩埋的恐龙才有可能变成化石。化石的形成是一个相当漫长而复杂的过程，需要上万或者上百万年的时间。在化石形成的过程中，岩层压力的变化、地壳温度的影响、雨水的侵蚀都有可能让这些珍贵的“石头”破碎甚至消失。

石化过程

动物身体的坚硬部分，如骨骼和硬壳，是由矿物质构成的。矿物质在地下水的作用下会慢慢分解、重新结晶，变得更加坚硬，并最终形成新的矿物质沉积下来。这个过程叫作“石化作用”。