鸭嘴龙：白垩纪晚期的植食恐龙

鸭嘴龙类恐龙是生活在白垩纪晚期的植食恐龙。从古生物学角度来划分，鸭嘴龙类属于恐龙中的鸟脚类，其成员都有着相似的特征，即具有很像鸭嘴的宽大吻端。

鸭嘴龙类的演化

最早被发现、鉴定的鸭嘴龙类化石是人们在19世纪中期发现的糙齿龙牙齿化石和鸭嘴龙属化石。美国古生物学家约瑟夫·莱迪凭借已发现的化石开展了鸭嘴龙属的古生物学研究，并将这一类恐龙命名为“鸭嘴龙”。

不过，约瑟夫·莱迪所命名的并不是年代最早的鸭嘴龙。20世纪90年代，一名业余古生物爱好者在美国德州发现了一具距今约9500万年的鸭嘴龙化石，比人们发现的绝大多数鸭嘴龙化石年代更早。因此，古生物学家把这一类恐龙命名为“始鸭嘴龙”（Protohadros），意思是“第一种原始鸭嘴龙类”。事实上，始鸭嘴龙的确是目前已经发现的最古老的鸭嘴龙类恐龙。有的学者还认为始鸭嘴龙很有可能就是鸭嘴龙类恐龙的祖先。

鸭嘴龙类的分支演化

按照古生物学家的推测，鸭嘴龙类恐龙的祖先诞生后很快开始分支演化，并且很可能受到外力（气候、环境等因素）影响繁衍出了许许多多大同小异的家庭成员。

不同的“鸭嘴”(https://www.xing528.com)

鸭嘴龙类恐龙颇似鸭嘴的吻端是没有牙齿的。它们的牙齿一般长在靠后的齿板两侧。进食时，它们会用强有力的两颌把坚韧的植物磨碎。

古生物学家通过研究世界各地出土的化石，发现鸭嘴龙类成员之间宽扁的喙状嘴存在着细微的差异。

1.短冠龙：作为鸭嘴龙类的成员，短冠龙除了拥有特别的头顶骨质冠和修长发达的前肢，也拥有鸭嘴龙类恐龙特有的“鸭嘴”，但它们的“鸭嘴”要比其他鸭嘴龙类成员的宽一些。

3.高吻龙：跟其他鸭嘴龙类成员普遍具有的既宽又扁的喙状嘴比起来，高吻龙高高耸起的口鼻部无疑十分特殊。另外，高吻龙角质喙状嘴与齿板两边的牙齿之间存在一定的缝隙，二者可以分工合作。因此，高吻龙可以一边用喙状嘴“剪”断植物，一边用牙齿进行咀嚼。

2.大鸭龙：鸭嘴龙类成员的吻部往往会有一层厚厚的角质把嘴巴严密地包裹住，大鸭龙也不例外。但是，比较特别的是，大鸭龙吻部前端没有牙齿的角质喙长度惊人，有的甚至超过8厘米。