有一天，老子遇到了一个从秦国来的姓逢的人。秦国是嬴姓诸侯国，其疆域最初主要在今甘肃东南和陕西西部的渭水流域，后来逐渐吞并今陕、甘境内的西戎各部，沿渭水东进，越过黄河、崤函之塞进攻三晋，又越过今陕西商洛地区进攻楚国，越过今陕西汉中地区进入巴蜀，并从巴蜀进攻楚国。在春秋早期，周人退出今陕西境内后，秦致力于向东发展，征伐戎人，收复了周朝的故地。到了春秋中期，秦国继续向东扩展，但被晋国遏制了。此后，秦国又征伐西戎，并称霸西戎。秦穆公（公元前659—公元前621）以后，秦、晋两国长期争夺河西之地，秦国胜少败多，逐渐处于劣势。秦哀公（公元前536—公元前501）时，晋公室衰落而六卿强大，两国之间的争夺暂时有所缓和。
这位姓逢的人打算路过此地，前往东方的鲁国。为什么要去呢？
原来，这个姓逢的人有一个儿子，小时候很聪明，长大以后却患了精神失常的病。他常常听到歌声却以为有人在哭泣，看到白色却以为是黑的，闻到香的却以为臭的，尝到甜的却以为是苦的，做错了事却认为是正确的。对天地、四方、水火、寒暑的判断，都是颠倒的。
当地有个杨姓人，即杨朱，对逢姓人说：“鲁国的君子们多才多艺，也许能治好孩子的病吧！你为什么不到鲁国去寻访一番呢？”
逢姓人听了他的话，便赶往鲁国，路过曲仁里时，碰巧遇到了老聃，就把儿子的病症原原本本地都述说了一遍。(www.xing528.com)
老子听后颇有感慨地说：“你怎么知道你的孩子患了精神失常症呢？现在天下的人都分不清是非，被利害得失弄得颠三倒四，这才是真正的精神失常症。再说，患同一种疾病的人多了，所以没有人感觉到有病。一个人的迷惘不足以毁灭一个家，全家人的迷惘不足以毁灭一个乡，全乡人的迷惘不足以毁灭一个国，全国人的迷惘不足以毁灭天下。天下所有的人都迷惘了，还有什么可倾覆的呢？假使当初天下人的心神都像你儿子一般，那你就反而是精神失常的人了。哀乐、声色、气味、是非，有谁能来正名呢？况且，我的这番言论也未必不是迷乱的表现，更何况鲁国那些君子都是最为迷乱的人，怎么能解开别人的迷惘呢？”
老子坚信仁义是道德失落以后的产物，不明大道，人世是不可救的。唯一的救世办法就是无为而治。对于鲁国孔子一派的仁义治世的说法，他一方面为他们不明大道而感到悲哀，另一方面又为他们蛊惑人心而感到愤恨。
于是，老子干脆对逢姓人说：“与其白白地浪费你的干粮，不如赶紧回家去！”
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