伊川评论上蔡说：“此人为学，切问近思者也。”[3]这实在是一笔勾勒出了上蔡学问的真精神。比较而言，他与门人等的问答多讨论工夫修养，谈说本体的不多。
上蔡以孟子“尽心知性知天”的线索来立论，主张性与天（理）为一。他说：
（1）仁者，天之理，非杜撰也。故“哭死而哀非为生也，经德不回非干禄也，言语必信非正行也”，天理当然而已矣。当然而为之，是为天之所为也。圣门学者大要以克己为本。克己复礼，无私心焉，则天矣。孟子曰：“仁，人心也”，“尽其心者知其性也，知其性则知天矣”。（原注：语原本作行人心，原本作心人，今据《孟子》改正）[4]
这里所谓“天之理”是强调理的客观性与真实性，上蔡所谓天理多用此义。[5]仁者，客观、真实、当然之理，所以即天之理。上蔡所谓“仁”是指（形上）本心之“活”[6]，所以“仁，人心也”之“心”是指本心。“尽其心者知其性也”，尽其本心即能知其性，因此性也是形而上的，是“天之理”。“知其性则知天矣”，则至少说明性与天在本质上是一。显然，上蔡是顺孟子的体认线索而论性即天（理）的。
上蔡主张性天为一，从其“性体心用”论中也可以反映出来。他认为性是本体，本心为性之发用而可见者。作为性之用的本心是天理，是形而上，则性体当然也是天理。上蔡说：
（2）性，本体也。目视耳听手举足运见于作用者，心也。[7](www.xing528.com)
（3）问：“孟子云知天事天，如何别？”曰：“今人莫不知有君，能事其君者少。存心养性便是事天处。”曰：“心、性何别？”曰：“心是发用处，性是自性。”[8]
显然，这里所说的作为性之用的“心”是指良心或本心，而上蔡直接称本心为天理：
（4）所谓天理者，自然底道理，无毫发杜撰。今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。方乍见时其心怵惕，所谓天理也。要誉于乡党朋友，内交于孺子父母兄弟，恶其声而然，即人欲耳。[9]
按上蔡的意思，孟子所说四端之心是自然之天理。在孟子那里，四端之心即是良心或本心，因此，上蔡的意思也即是说本心是天理。而本心是性体之发用，本心既是天理，则性体必然也是天理。易言之，即意为性天为一。这里体现的性天为一之理，实质上是由即用见体，或者说以心明性的方式展示出来的。
总之，上蔡是按照“尽心知性知天”的线索，与以心明性的方式说明性天为一的。其实，尽心知性知天的线索也是以心明性，所以上蔡论性天为一的方式，可概言为即用见体。
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