中国独有的纸织画，曾以其淡雅、和谐、静穆、朦胧的独特艺术风格，与杭州丝织画、苏州刺绣、四川竹帘画并称为中国四大家织。令人遗憾的是，由于编织工艺难度大、进度极慢，纸织画自隋末唐初产生以来没有得到应有的发展，最兴盛时也不过几家编织小作坊，传世作品稀如凤毛麟角。
1986年夏季的一天，甘肃省平凉地区博物馆的王天波来到北京故宫博物院，询问有关纸织画的情况。接待他的人介绍他去拜访《紫禁城》杂志一位对纸织画有研究的编辑。他找到了这位叫作汪莱茵的人，向她出示了自己纸织的四幅“墨竹”“人物”“松鹤”“山水”纸织画。汪莱茵看后惊讶地说：“这正是传统的纸织画，目前国内已经很难见到。”
1981年，一次偶然的机会，王天波在一位民间老画匠家里看到一幅独特的山水画：山光水色，似蒙纱幕，朦朦胧胧，缥缥缈缈，立体感很强，给人以雾里看山，雨中观花之感。王天波感到又新奇又陌生，欣然请教老画匠。藏画人讲，这叫纸织画，清代的作品，是他祖先在四川绵竹任知县时收藏的。王天波几经说服，匠人将此画卖给了他。
虽然纸织画是中国工艺美术的奇葩，但王天波在《中国美术史》《辞海》《工艺美术辞典》等典籍上连纸织画这个名称也找不到。他只好借裱画的机会，细致观察、摸索这幅画的编织结构和编织方法。经过几年的潜心钻研，1985年，王天波自己绘画、自己裁条，花了整整一个月时间，用手工编织出来四幅长80厘米、宽30厘米的纸织画。出乎意料，工艺效果竟与购得的清代纸织画不相上下。
首次编织成功，大大鼓舞了王天波，也使他尝到了手工编织的辛苦，坚定了试制一种机器代替手工编织的信心。他改进了已设计的机器图纸，自费请当地一家电子管厂加工试验零件。1986年11月，王天波自行设计的第一台纸织画织机，在平凉地区文化处的资助下，终于成功地生产出来。
这台被王天波命名为“中国纸织画机”的机器，长80厘米、宽40厘米，前高后低，小巧玲珑。纸织画传统的编织工艺是先把绘成的画稿，用一种特制小刀裁成纤细均匀、头尾不断的条缕，作为经线，再把素净上等的宣纸处理成同样规格的条缕，作为纬线，然后像织布一样，在一架特制的设备上经纬线平交编织，最后再按画面需要，铺上各种颜色，才成为一幅不同于原画、具有独特网点艺术效果的纸织画。这种技法把切裁与编织分两步走，完全用手工完成。
而王天波发明的织机突破了传统的编织技法，形成了新的编织技术体系。裁条与编织均靠机械一次完成，降低了手工编织的难度和劳动强度，提高了编织工艺质量和功效。裁制的经纬线可宽可窄，织成后经纬缜密，井然有序。编织所用的画，只是宽度有限而长度无限。而且机器操作容易，无噪音、无污染，可大批生产纸织画。(www.xing528.com)
1987年隆冬季节，王天波的50余幅山水、花鸟、人物、竹石纸织画在甘肃省博物馆展出。大漠、骆驼、峰峦、瀑布……一幅幅立体化、深远化了的写意、工笔、水墨、色墨纸织画，使观众大开眼界。甘肃省美术协会主席陈伯希欣然挥毫，称赞王天波的纸织画“顺逆相生，纵横入妙。”
王天波对记者说：“纸织画虽属工艺美术又不同于一般的工艺美术。别的工艺美术的原画大多作为图样和范本，照着一个图样，工人可以无限量的生产；而纸织画则对原画直接进行加工，一幅原画只能织一幅纸织画，因而它除了有绘画之美外，还有编织之美，两者相得益彰，烘托出一种新的艺术境界。正如清代泉州翰林陈肇仁所赞：“是真非真画非画，经纬既见分纵横”。
王天波自1985年用手工编织开始，至今已织成百余幅纸织画，其中《壮哉！陇东》一幅，长4米、宽1.6米，经纬达13000余条，气魄宏伟。他所发明的织机，更为纸织画跻身现代美术画廊带来了希望。
20世纪30年代，福建永春人黄永源编织的纸织画，曾赴20多个国家展出50多次，博得日本、美国、加拿大及东南亚国家文化人士及海外华侨的赞赏。此后就很少见到纸织画了。如今，纸织画又重现人们眼前。
（《瞭望周刊》海外版1988年4月4日第14期）
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