恐龙蛋化石之谜解析扁形多见原因

在博物馆参观恐龙蛋化石的人往往都会提出这样一个问题：为什么大多数恐龙蛋化石是扁的？通常的解释是，这些恐龙蛋被埋藏后，在沉积作用下，覆盖在它们上面的沉积物越积越厚，越来越重，把它们压扁了，而后在成岩作用下，它们变成了化石（图145）。但也许有人又会问：为什么有的恐龙蛋却一点也不扁（图146），难道它上面的沉积物不重吗？实际上要回答这个问题，首先要从恐龙蛋的蛋壳说起。

图145　发现于河南西峡的恐龙蛋化石（Image Credit：fossilera.com）

图146　发现于山东莱阳的恐龙蛋化石（Image Credit：fossilera.com）(www.xing528.com)

恐龙属于爬行动物，许多特征可以从现代爬行动物身上看到，它们的蛋也是这样。我们知道，现代许多爬行动物的蛋壳是较软的，有一定韧性，如玳瑁蛋外壳像羊皮纸一样柔软；鳄蛋刚产出时是软的，要过一会儿才变硬；蛇蛋有的种类是硬壳，有的种类是软壳。软壳蛋的好处是蛋壳不容易破裂，硬壳蛋的好处是为胚胎发育提供相对坚固的防护。

由此可以想象，恐龙蛋也有类似情况，那些扁球形蛋外壳很可能是韧性的，在重力作用下容易变形，个体越大的蛋，变形越大，这显然是蛋内容纳的蛋白、蛋黄等不同密度的液体更多，重力作用更大造成。由于许多恐龙蛋比现代爬行动物蛋大得多，所以在蛋壳韧性程度相同的情况下，恐龙蛋的变形更明显。而几乎未变形的蛋化石，说明它们的外壳刚度较大，是硬壳蛋。如阿根廷的萨尔塔龙的蛋（见图123），外形呈浑圆的球状，说明它们的蛋壳硬度足以抵抗蛋内大量蛋白、蛋黄的重力作用。伤齿龙类恐龙蛋也是硬壳的，其硬度足以保证它能顺利插入泥沙（见图136）。

那么，怎么区别恐龙蛋是被沉积物压扁的，还是本来就是扁的呢？这就要看恐龙蛋化石的蛋壳破碎程度了。通常蛋壳破碎严重的扁恐龙蛋化石很可能原来是硬壳的，是被沉积物压破蛋壳后变扁的；而蛋壳破碎不严重，甚至根本没破的扁恐龙蛋化石，很可能是软壳的，本来就是扁的，最多也就是被沉积物压得更扁些而已。不管怎么说，无论是硬壳蛋，还是软壳蛋，为了小恐龙宝宝出壳方便，蛋壳都不会过分坚固。