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恐龙内脏能否保存成化石?解答在此!

时间:2023-11-17 理论教育 版权反馈
【摘要】:从埋藏化石的细腻泥质灰岩以及小恐龙宝宝仰头挣扎的姿态看,这种恐龙可能生活在滨海潟湖或沼泽附近,小恐龙宝宝不小心陷进了淤泥,被快速封埋在缺氧的条件下,得以非常完好地保存为化石。由于是意大利境内发现的第一个恐龙化石,当时在意大利曾引起不小的轰动。一篇发表在美国著名的《科学》杂志上的论文宣布,发现这个标本保存了心脏化石。目前,科学界基本上否定了这个心脏化石。

恐龙内脏能否保存成化石?解答在此!

能,但极其罕见。

例如,1981年发现于意大利,1998年描述并命名的萨姆尼西比奥爪龙(Scipionyx samniticus)就保存了部分气管肝脏小肠肌肉化石。这种恐龙目前只发现了一个带头骨的骨架化石,是一个出壳才3天的小恐龙宝宝,身长约50cm(图147)。这个标本的消化道里保存着半消化的蜥蜴和鱼的残骸化石,可能是它的妈妈或爸爸喂给它吃的。标本上甚至可看到肝脏的形状和颜色,肌肉和骨骼结构的细节(图148),还有爪子上的角质鞘。它的小肠总长度较短,说明肉食可较快地被消化吸收,不需要像素食恐龙那样用很长的肠道来处理难以消化的植物。从埋藏化石的细腻泥质灰岩以及小恐龙宝宝仰头挣扎的姿态看,这种恐龙可能生活在滨海潟湖或沼泽附近,小恐龙宝宝不小心陷进了淤泥,被快速封埋在缺氧的条件下,得以非常完好地保存为化石。

萨姆尼西比奥爪龙在系统分类上属于蜥臀目兽足亚目秀颌龙科(Compsognathidae)小型食肉恐龙,生活在1亿1300万年前的白垩纪晚期,今天的意大利南部。估计成年个体身长约2m,体重约60kg,两足行走,行动敏捷,以长尾巴控制平衡(图149)。由于是意大利境内发现的第一个恐龙化石,当时在意大利曾引起不小的轰动。

图147 萨姆尼西比奥爪龙宝宝化石,注意它脖子最下面的气管、腹部的肝脏、小肠和屁股附近的肌肉等化石(Image Credit:en.wikipedia.org)

图148 萨姆尼西比奥爪龙的内脏化石(Image Credit:napolipiu.com)

图149 萨姆尼西比奥爪龙宝宝(Image Credit:Lukas Panzarin,2014)

另外,1993年发掘于美国南达科他的一具阿夕尼波亚奇异龙(Thescelosaurus assiniboiensis)骨架化石,2000年成为世界关注的焦点(图150)。一篇发表在美国著名的《科学》(Science)杂志上的论文宣布,发现这个标本保存了心脏化石。作者记述了他们用计算机X射线断层摄影(CT)成像技术,对这个骨架化石的肩胛骨下方的一个砂质团块(图151)进行了扫描,发现是这个恐龙的心脏化石。具有类似鸟类和哺乳类心脏的4腔室构造,即两个心房和两个心室。由此认为这种恐龙是一种代谢率高的温血动物,而不是像其他爬行动物那样是冷血的。(www.xing528.com)

他们的论点立刻引起激烈的争论。另一些科学家重新研究了那个标本,这些科学家的论文指出,那个团块是沉积作用形成的,局部还可见到沉积形成的同心纹层,而且还有一根肋骨被这个团块包裹,不可能是心脏化石。2011年又一篇论文发表,作者记述了他们用更先进的CT扫描、X射线衍射、X射线光电子能谱以及扫描电子显微镜等技术,对这个标本进行的研究。该研究发现那个所谓的“4腔室”,实际上是3个互不相通的物质密度较低的区域,也没有动脉通进去的迹象。主要结构由沉积矿物组成,如针铁矿长石矿物、石英石膏,以及一些植物碎片;恰恰缺乏碳、氮和磷这样一些与生物关系非常密切的化学元素,也没见到心肌细胞构造的痕迹。目前,科学界基本上否定了这个心脏化石。

图150 就是这件阿夕尼波亚奇异龙化石标本,肩胛骨下方有一个引人注意的砂质团块(Image Credit:en.wikipedia.org)

图151 这个砂质团块曾引起关于恐龙心脏化石的激烈争论(Image Credit:en.wikipedia.org)

其实,现代鸟类和鳄类,这两个与恐龙亲缘关系最接近的动物,都是4腔室心脏,所以恐龙很可能也有4腔室心脏。鸟类是温血的高代谢率动物,而鳄类是冷血的低代谢率动物,因此把4腔室心脏和代谢率扯到一起是没有意义的。

阿夕尼波亚奇异龙在系统分类上属于鸟臀目鸟脚亚目帕克索龙科中小型素食恐龙,生活在距今6800万~6600万年的白垩纪晚期至末期,今天的北美。成年个体身长2.5~4m,体重200~300kg。长而窄的喙状嘴,前上颌牙齿小而尖,两颊牙齿呈叶状。手掌短宽,5根手指;后肢强健,4根蹄状脚趾;身躯宽大,以便容纳很长的肠子来消化植物;长尾巴由骨化肌腱支撑,直伸向后面,用于平衡(图152)。

图152 阿夕尼波亚奇异龙(Image Credit:PaleoGuy)

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