体育主要是以各种身体运动方式进行的，它要求人体直接参与活动，这是体育最本质的特征之一，这个特点决定了体育具有健身功能，体育的健身功能主要表现在以下几个方面：
1.体育运动能改善和提高中枢神经系统的工作能力
进行体育运动，特别是到大自然中和新鲜空气中进行体育锻炼，可以使大脑得到积极性休息，改善大脑的供血状况。并且，经常参加体育运动，可以提高大脑皮层的兴奋性，使大脑对外界刺激的反应更加迅速、准确，整个机体的工作能力得到提高。
2.促进有机体的生长发育，提高运动能力
骨骼是人体的支架，其生长发育不但对人体形态有重要影响，而且对内脏器官的发育、对人的劳动能力和运动能力都有直接影响。体育运动刺激骺软骨的增生，从而促进骨骼的增长。科学研究证明，经常从事运动的青少年比一般青少年身高增长要快。同时，经常参加运动还可促使骨骼变粗，骨密质增厚，骨骼抗弯、抗折、抗压能力增强。
3.体育运动能促使人体器官构造的改善和机能的提高(https://www.xing528.com)
体育运动能使人体内能量消耗增加，代谢产物增多，新陈代谢旺盛，血液循环加速，从而使血液循环系统、呼吸系统、消化系统、排泄系统都得到改善。使负责这些系统工作的器官——心肺等在构造上发生变化，机能提高。如经常运动能使心脏产生运动性肥大，心肌增强，心壁增厚，心腔容积增大。在体能上，心肌的每搏输出量增加，而心搏频率机能低，出现“节省化”现象。肺的功能也会因运动而提高，肺活量增大，呼吸深度加深。
4.体育运动能调节人的心理，使人生充满活力，并能提高人体的适应能力
从事运动，特别是群体运动能使人心情舒畅，精神愉快，调节人的某些不健康情绪和心理，缓解压力，调整消沉、沮丧的情绪。美国一位心理学家德里斯发现跑步能成功地减轻大学生在考试期间的忧虑情绪。人们还发现有紧张烦躁情绪的人，只要散步15分钟后，紧张情绪就会松弛下来。运动能增强人的免疫力，提高对疾病的抵抗能力，提高对外界环境的适应能力。
5.体育运动可以防病治病，推迟衰老，延年益寿
生物体从胚胎、生长、发育、成熟直到衰老、死亡，这是一个不可改变的客观规律。但一个人体质的好坏、衰老的快慢却是可以控制的。原国际运动医学联合会主席普罗科教授多年研究证明：“不锻炼的人，30岁起身体机能就开始下降，到55岁，身体机能只相当于他健康时的2/3。而经常锻炼的人到四五十岁，身体机能还相当稳定，当他60岁的时候，心血管系统的功能大约相当于二三十岁不锻炼的人，也就是说，经常锻炼的人比不经常锻炼的人要年轻二三十岁。”
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