电子邮件-革命性通信工具的诞生

书信是一种古老的传统情感交流方式，在人们的生活中扮演着重要的角色。随着互联网社会的到来，书信通信形式日渐式微，逐渐被电子邮件所替代。

电子邮件是一种依托互联网而诞生的新型通信工具。20世纪50年代，美国与苏联的激烈竞争让军用中央网络控制系统的安全性受到格外重视。1962年，美国兰德公司研究员巴兰（Paul Baran）首次提出建立一种没有明显中央管理与控制的通信系统。1968年，美国BBN科技公司与美国高等研究计划局（简称ARPA，1972年3月更名为美国国防部高级研究计划局，简称DARPA）达成共同建立一个命名为“ARPANET”的网络的协议。1969年，美国国防部正式起动具有抗核打击性能力的计算机网络开发计划“ARPANET”。ARPANET就是现今互联网的雏形。20世纪70年代初，无线的通信网络相继问世。

1971年，BBN科技公司的工程师汤姆林森（Ray Tomlinson）开发出了电子邮件。美国军方对BBN科技公司的要求是为ARPANET硬件编写操作系统，而汤姆林森提出了为ARPANET编写一个传输程序，并为之命名为“SNDMSG”（Send Message）。他认为，SNDMSG起初可以用于局域网，将来可用于整个网络。随着ARPANET的日渐完善，汤姆林森开始设想通过现有网络进行数据传输的可能性。经过测试，SNDMSG与一种远距离传输程序CYPNET相结合可以实现网络内不同计算机发送电子文档的功能。1971年秋季的一天，汤姆林森使用SNDMSG在自己的计算机上通过ARPANET成功地向另一台计算机的“邮箱”中发送了一条电子消息，而这条他事后连内容都记不起来的电子文档就成为世界上第一封真正意义上的电子邮件。在向同事演示完自己的发明后，汤姆林森说：“先不要告诉别人，我可不想他们说我不务正业。”当时，汤姆林森只是为了方便，并没有想到别的。1972年，他首次使用@符号表示计算机上的邮箱地址，把不断修改后的SNDMSG正式命名为“email”。(www.xing528.com)

汤姆林森在DARPA项目主管罗伯特（Larry Robert）的支持下，开始推广email的沟通方式，不久就流行起来。不少发达国家在20世纪80年代中期引入了这种业务。例如，美国贝尔电话公司的话音邮箱开放仅6个月用户就达10万之多，至1992年年初已有60%的用户使用了这种业务。1987年9月20日，中国兵器工业计算机应用技术研究所的钱天白正式建成了我国第一个国际互联网电子邮件节点，并向德国卡尔斯鲁厄理工学院成功地发出了我国的第一封电子邮件。1988年，美国软件工程师多尔纳（Steve Dorner）发明了世界上第一个商用邮件系统。1996年，世界上第一个以网页为基础的邮件应用Hotmail诞生。

经过几十年的发展，电子邮件已经成为我们工作与生活中必不可少的重要通信工具，@也成为一个时代的标志。电子邮件似乎是一个小发明，汤姆林森本人也没有意识到这项发明的重要性和意义，但给人们带来一个全新的交流工具。正如美国《福布斯》杂志的评价：“对他个人来说，‘@’只不过是一个小发明，但对整个世界来讲，则无疑是一个伟大的发明。”美国《达尔文》杂志甚至认为，电子邮件的发明毫不逊色于电话的发明。