一般认为，能人、卢多尔夫人、直立人等人属生物，是距今300万到200万年前诞生在东非的。但是，2013年，在南非发现了肩、腰、躯干具备早期人类特征，下半身更加接近现代人类，同时具备新旧两种特征的骨骼化石。
发现地是位于南非共和国的约翰内斯堡西北50千米处的岩洞“升星”。距离入口约100米深处，有一个窄小的竖穴，人们在里面的狭小空间中发现了大量的人骨化石。发现化石的狭小空间被命名为“迪纳莱迪”（意为星星的房间）。人们在此处发现的化石总计1550多件，至少属于15个人，足以制作出完整的复原模型。
◆岩洞的截面图
2015年9月10日，李·伯杰博士（南非威特沃特斯兰德大学的古人类学家）等人召开记者见面会，公布了化石发现及新物种的相关消息。在当地语言索托语中，“纳莱迪”是星星的意思，兼取纳莱迪岩洞之名，将化石命名为“纳莱迪人”（星之人）。
纳莱迪人的脑容量仅比猿人稍微大一点，为550毫升，可能正处于从猿人向人属进化的过渡期。从纳莱迪人的指骨弯曲和胸部骨骼的形状，都能够看出与400万至200万年前的猿人有相似点。
◆纳莱迪人
化石上半身还保留着类似猿人的特征，下半身已经与现代人类很相近，伯杰博士团队认为，这次发现的人骨化石属于人属，但却是与原人不同的、独特的新种类。
最大的问题在于，当时他们还并没有针对这些化石进行判断年代的测定。伯杰博士团队中的许多研究者曾犹豫过是否要在测定年代前公布新发现。
但伯杰博士却认为“无论是什么年代的化石，这都是足以引起巨大轰动的发现”，便拍板定下了召开记者见面会。我们从中可以看出他想要尽早公布消息以引发轰动的迫切心情。
2015年10月号的《国家地理》（日本版），首次图文并茂地正式介绍了这一发现。因为化石年代不明，在文章中只提及了可能性：非常古老；比露西还要“早期”的人属；250万至200万年前，也许比较稳妥；最接近我们的同伴，过去100万年以内。正因为年代不明，因此即便文章中认为“无论如何，这都将颠覆人们至今为止关于人类进化的常识”，读者也很难对此产生认同。
我的友人、科普作家药袋摩耶，曾为《牛顿》（2015年12月号）“FOCUS”栏目，撰写了对猿人研究专家、东京大学综合研究博物馆教授诹访元先生的采访，题为“引发热议的早期人类‘纳莱迪人’”。
“诹访教授指出，为了追求话题性而轻易将其划为新物种，会有扭曲科学研究准确性的危险。同时，诹访教授还表示，‘在非洲大陆发现如此大量的旧人以前的人类各部位化石尚属首次。同时，还发现了许多原人的尚未发现部位的骨骼，随着今后研究的不断细化深入，应该会有关于原人特征的新发现’。”(www.xing528.com)
诹访教授根据如下理由，认为“（纳莱迪人）是新物种的可能性极低”，对伯杰博士等人的结论持否定意见：
1．被认为是与猿人相似的证据的上半身特征，“肩胛骨、锁骨、肋骨都有一部分。仅凭这些骨骼就能够认为肩部、胸部的骨骼也很原始吗？我不得不感到怀疑”。关于与猿人相近的手指的弯曲一点，他也表示“仅凭手指的弯曲就轻易下判断很危险”。
2．教授提出一个假说，“此次发现的大多数人骨都是原人尚未发现过的部位。虽然具备至今为止不为人知的特征，但这些人骨也可能只是一群原人而已”。
3．关于脑的大小，教授认为，“和现代人类一样，原人的脑容量可能也存在巨大的个体差异和群体差异。这次发现的化石可能属于大脑较小的群体或是个体”。最为关键的年代测定还未进行，现阶段很难进行更深入的考察研究。（以上为引用）
就让我们期待，在纳莱迪人骨骼及其周边沉积层年代明确测定出来之后，科学家们能够进行更加细致深入的研究。
写到这里，我不禁想起了2004年发现的、被命名为弗洛勒斯人（昵称为霍比特人）的原人，人们认为他们是“颠覆了人类进化定论的小个子原人”。他们生活在大约2万年以前，考虑到当时智人也已经到了那里，弗洛勒斯人和智人也许曾经共存。
◆弗洛勒斯人
在印度尼西亚巴厘岛以东，在以科莫多巨蜥闻名的小岛科莫多岛的东侧，有一个岛屿名为弗洛勒斯岛，在这里出土了弗洛勒斯人的化石。他们身高约为1米，头部大小约为现代人类的三分之一，和葡萄柚差不多大。他们能够使用精巧的石器。
他们的身材会这样矮小，是因为一种在孤岛上会发生的现象“岛屿矮态”。岛屿矮态是指在与世隔绝的小岛上，在资源有限的环境条件下，动物变得矮小的现象。
弗洛勒斯人究竟是什么人？他们是进化自爪哇猿人（直立人）呢，还是能人？专家们对此的看法并不一致，都在各自进行着研究。
2015年11月19日，日本国立科学博物馆公布了一项研究结果，通过对弗洛勒斯人牙齿的深入研究，他们已经取得了重要证据，能够证明弗洛勒斯人是从身高1.7至1.8米的爪哇猿人或其近亲进化而来的。这也证明了，在人类进化史上，存在着体形、大脑急剧缩小的现象。
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