（一）基本原理
贝克认知疗法模型成熟于20世纪70年代的美国。这一咨询模型在基本原理、步骤、方法等方面都与艾利斯的理性情绪疗法相似，但它不是去强调教授当事人理性思维，而是强调双方共同合作，采用言语质询和行为实验等方法检测当事人认知假说的虚假性，从而纠正其原有的认知曲解。此外，概念清晰、操作简洁、干预评估客观可靠，也是该疗法的特征。
与艾利斯一样，贝克也曾进行过心理分析疗法的训练和实践，在着重对抑郁进行心理分析时，他发现抑郁并非是一种“指向自身的愤怒”，而是由自我挫败（self－defeated）的思维方式所造成的。自我挫败的思维方式，是指个体消极否认自己的能力和着手做某事成功的可能性，在此假设前提下个体或是干脆放弃行动努力，或是行动时畏首畏尾，致使行动不尽如人意或彻底失败，而这又反过来强化了他的自我假设。贝克还进一步以实验研究来证实当事人的消极认知过程是抑郁的根源，进而他着重发展了认知干预的模型，来解释和治疗抑郁、焦虑症、自杀等问题，并获得了成功。
贝克赞同社会学习理论关于人、环境和行为交互作用的观点。他认为，人有一种未被意识到的、自动化的信息加工过程，借此可以预见其行为并分析其行为与环境的关系。个体早期的生活经验为他形成比较稳定的认知加工模式奠定了基础。不良的过去经验或精神创伤可导致功能失调的认知模式或称功能失调性假设，它使个体倾向于对自己采取消极的评价方式，构成了抑郁的易感性。又由于功能失调性的认知模式通常是潜伏的，个体难以清楚地意识到，但它却又实实在在地支配着他的日常行为，所以当某些重大事件发生时，个体会即刻产生大量负性的自动性想法，而负性自动想法的产生将导致个体情绪的失落，后者又进一步助长和加强了前者的力量。如此循环往复，致使问题持续不止。例如，某运动员自幼接受了个人价值来自成功的认知假设，这一假设促使他努力训练，积极求上进，也使他忌讳失败，一旦失败，便马上产生自己毫无价值的想法，就又激发了消极情绪，二者相互作用，以致恶性循环。
负性自动想法是功能失调性假设的产物，因而个体一般能清楚觉知，只不过它与某些重大事件和行为的相互联系使个体觉得它有一定的道理，即体会不到它正是引发其情绪问题的直接原因。此外，它往往来得突然，内容消极又无须逻辑推理。
负性自动想法的消极性表现在三个方面：一是消极看待自己，否定自己的成就、价值和能力；二是消极解释自己的经历和经验，设定目标过高，而现实估价过低，以自我挫败的方式来思维和解释；三是消极看待未来，认为不只是现在、过去，而且未来也只有失败等待着他。
贝克将常见的自动负性想法的表现形式归纳为以下几种：
（1）任意推断。即缺乏足够的事实根据，草率下结论，例如，“他招呼都没打，肯定是对我有意见”。
（2）过分概括。即以偏概全，例如，“我这次考试不及格，真不是一个好学生”。
（3）选择性消极关注。即个体选择一个消极细节，并且总是记住这个细节，而忽略其他方面，以至觉得整个情境都染上了消极的色彩。例如，篮球运动员4次投篮，有3次投中，他却把注意力放在不成功的那次上，抽取了让自己消极、抑郁的片面事实，“我真没用，又投不中”。
（4）夸大或缩小。即任意夸大自己的失误和缺陷，贬低自己的成就和优点。例如，偶有一次说话说漏了嘴，就觉得这实在是糟糕透了。
（5）两极思维。即将事情看成非黑即白，非对即错。例如，“除非我考得第一名，否则就是失败”。
（6）个人化归因。即认为一切不幸、事故等都是自己造成的，因而内疚自责。例如，“教练今天心情不好，全是因为我的动作做得不好”。
（7）乱贴标签。在错误的基础上给自己贴标签，形成对自己个性的错误评价。例如，因为和一位队友闹翻，就认为“我这人不合群，是个孤独的怪人”。
功能失调性假设的特点与自动负性想法差不多，但它更加一般、概括、抽象，更加隐匿于内心，因而也更加难以识别，它是自动负性想法的基础，因此在认知干预过程中，不仅要找到并检验自动负性想法，更要找到并检验功能失调性假设。只有这样，才能从根本上解决问题。
（二）主要步骤和方法
贝克在临床中发现，在咨询师询问当事人负性自动想法的根据，或要求当事人用经验事实对这些想法加以检验时，当事人能够觉察这些想法的失真。一旦当事人认识到自己的负性自动想法是认知失调的表现，改变认知的过程就随之开始，新的比较现实的积极认知将取代原先的不良认知，当事人的情绪将相应好转，态度与行为将有显著变化。具体步骤和方法如下：(www.xing528.com)
（1）向当事人说明认知疗法的原理和对他采取认知治疗的理由，调动当事人参与和配合治疗的积极性。
（2）识别和检验自动负性想法。通常可以借助艾利斯提出的ABC理论，找出A与C之间的B。检验负性自动想法的方法主要有两种：一种为言语盘问法，通过系统而敏锐的提问引导当事人重新评估自己的思考，寻找比较积极和现实的替代想法。向当事人提问的问题包括：这样想的证据是什么？有无可供选择的其他不同看法？这样想有什么好处和坏处？这样想在逻辑上是否出了什么错误？另一种检验方法叫作行为实验，即通过咨询师和当事人协作的方法设计一种行为作业，以检验当事人负性想法的真实性。
（3）识别和检验功能性失调假设。识别功能失调性假设常常需要采取推论的方法，这是因为，它们是未予表达的一般性规则。常使用下列线索：查找负性自动想法的主题、逻辑错误、盘问追根法（咨询师反复提问“假如那是真的，对你意味着什么”）等。
（4）布置作业或制定行为计划，以鼓励当事人进一步检验其原有假设，并巩固其新的功能性假设，使其思维模式或信息加工过程得以矫正。
（三）其他技术和方法
1.设计活动安排表
帮助当事人以小时为单位安排一天的活动，如早餐、训练、午休、读报、晚餐等，鼓励他坚持按计划完成，且将完成情况一一加以记录，这不仅可促使他进入活动状态，还为评定活动积累了事实材料。
2.进行行为评定
帮助当事人对每天执行和完成活动的胜任感和满意感进行自我观察，并及时进行记录和自我评定。对活动的难度也可同时进行自我评定，以相互对照。这种观察和评定既为当事人检验其自动负性想法和功能失调性提供了真实的事实材料，还直接冲击了当事人原有的认知体系和认知行为的逻辑序列。
3.布置作业
即根据当事人的能力和现实情况，有目的地设计一些活动，要求当事人努力完成（通常在作业布置之初，可要求当事人作想象性演练，即想象作业完成的可能性及其引起的情绪感受，当事人通常倾向于想象作业难以完成，其情绪结果很是糟糕）。然后，将活动分解为一个个小单元，鼓励、指导当事人一步一步地、一个单元一个单元地完成活动，以检验其原有假设的不合理性。
（四）注意事项
贝克认知疗法在原理、步骤和方法上与艾利斯的理性情绪疗法有许多相似之处。因此，在使用该疗法时，干预者也应认识到干预的关键在于认知重构，须以认知干预为核心，在此基础上吸取行为干预的方法，作为辅助手段和方式。
与艾利斯理性情绪疗法重视质辩不同，贝克认知疗法强调检验，更加重视推理和行为事实，以证实原有假设的不合理性。因而，它在同样具有说服力的同时少了一些尖锐和咄咄逼人的态势。
与艾利斯理性情绪疗法一样，干预者应保持充分的耐心，把握时机，不要急于求成、求变。此外，应该指出的是，贝克认知疗法对多种由认知偏差引发的情绪障碍颇为有效。
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