古代科学哲学观察方法的重要性

观察对于科学活动的意义是不言而喻的。汉代的科学活动非常重视观察。汉人在天文学中对于观察的重视是显而易见的,没有这样一种重视,汉人的天文观测不可能取得如此高的成就。医学中同样强调观察的重要性,望、闻、问、切就是不同的观察方式。此外,对于观察的重视也体现在农学、生物学以及炼丹术等活动和知识之中。这里值得引起注意的是,在天文学科中,由于对观察的重视以及进一步向测算和演算的延伸,自先秦以来,逐渐形成了对于量化或精确化的要求与传统,这样一种要求与传统进一步也会影响到思维层面。

而受科学活动的影响,汉代的哲学中同样有相应的意识。这样一种意识见之于秦汉之际与西汉时期,例如《吕氏春秋》中的《十二纪》,《淮南子》中的《天文训》、《时则训》;也见之于东汉时期及至汉魏之际,例如王充《论衡》一书中所记载的基于对天人感应学说证伪所需要的大量仔细的观察,魏伯阳《周易参同契》一书所记录的围绕炼丹活动所作的大量仔细的观察。总之,无论是这一时期的儒家学者,还是道家或道教学者都十分重视观察,重视观察这一方法或形式在知识以及思想中的地位。当然,科学强调的是直接观察,而哲学可能更重视观察所获得的材料。事实上,即使是我们认为荒诞不经的灾异学说也有相当的观察基础。有些学者的研究就已经注意到了这一点:“观察自然界,忠实地记录所见的事实,并对之作出解释,是汉代天人感应说的要求”,“从《汉书》、《后汉书》的《天文志》、《五行志》中,从现存的纬书中,我们可以看到汉代学者观察、记录了大量的自然现象。”不过,“在天人感应思想影响下,学者们只是寻求这些现象和人事的关系,而这些现象相互之间,则显得零散而无联系”。(41) (www.xing528.com)

由此可见,观察不仅是汉代的科学传统,以此作为知识的起点也成为汉代哲学的一个重要认识。而这样一种观念和传统将会深刻地影响以后的科学活动以及哲学观念。