从人类历史的发展中，我们不仅可以看见人类社会的不断进步，而且可以窥见人类社会不断进步的主要推动力——技术的革新。纵观人类数百万年的起源与发展史，技术始终是人类发展的动力与标杆，不仅推动人类社会不断向前，而且标识人类社会发展的进程。可以说，一部人类发展史就是一部技术应用史，人类发展的每一阶段都有技术的影子。接下来，我们将从人类发展的各个历史阶段中探寻技术对人类社会发展的重要作用。
（一）原始时期
在原始社会时期，人类社会刚刚产生，人们生活在一个没有剥削、没有压迫的社会里，原始人类通过艰苦劳动，创造了远古的物质文明和精神文明，为社会形态的进化奠定了坚实的基础。
最初，人类社会刚刚起步。人类要想发展下去就必须有衣物、食物、住房、生产工具和其他物质生产资料。为了获得这些，人类必须进行劳动生产。刚开始，人类将石块和树枝等自然界中常见的东西进行简单的加工，制作成粗糙的石器和木棒，并以此为主要的生产工具和防御工具。这一时期被后世命名为“旧石器时代”。此后，原始人类学会制造和使用磨制石器，这种更加精细、锐利的工具被称为新石器，由此人类进入“新石器时代”。新石器时代中人类开拓荒地，建造房屋，进行生产。他们使用的工具是由石器、兽骨、鹿角和陶器等制成的，主要工具有石刀、石斧、石锄、石铲、弓箭、长矛、渔网等。新石器时代的原始人用这些工具种植庄稼，采集狩猎。这一时期，由于生产技术的提高，人类的物质生活有了很大改善。由于会使用石器和陶器，人类有了锅、碗、钵、盂等炊具；由于会制作长矛、弓箭等工具，人类的畜牧业快速发展；由于发明和制作了陶器，原始农业发展迅速。到原始社会后期，人类甚至开始制造和使用金属工具，这大大推动了社会生产力的发展。由于工具的进步，人类社会生产力的提高，社会开始出现剩余产品和生产分工，由此便引发了人类社会的巨大变革，人类进入了下一个发展时期。从人类社会发展的原始时期来看，人类的每一次进步都依赖于生产工具的改善。
（二）古代时期
人类摆脱原始时期的蒙昧状态后，进入了发展相对快速的古代时期。古代时期包括人类发展史上的奴隶社会和封建社会。奴隶社会和封建社会各自代表了不同的生产力发展水平，也有各自不同的生产技术标志。
奴隶社会产生于原始社会末期，生产技术的进步引发了社会分工和社会剥削。奴隶主占有社会上大部分的生产资料，奴隶被称为“会说话的工具”。在奴隶主的剥削和压迫下，奴隶没日没夜地为奴隶主工作。人力（奴隶）在这一时期可以大量地集中在一起统一行动，由此便引发了社会生产技术的快速进步。这种进步表现在两个方面：一方面大量集中的人力促进了金属冶炼技术的快速发展。约公元前4000到公元前3000年，人类学会了从铜矿中提炼铜，并与锡一起制成青铜器。青铜器的大量出现，不仅作为武器和货币使用，还进入人们的生活成为生活用品。青铜器的出现带动了农业、畜牧业、手工业等各行各业的快速发展，对人类社会的进步起到了重要的推动作用。另一方面，大量集中的人力使得社会分工更加精细。“古希腊的制鞋作坊，有的专做男鞋，有的专做女鞋。我国西周时代，在生产车辆的作坊中，就分为木工、金工、漆工、皮革工等工种。”[33]由于社会分工的精细，社会生产效率大大提高。
封建社会是生产力发展的必然产物。春秋战国时期，人们开始使用铁器。铁器的广泛使用促进了农业生产的快速发展。铁制农具的使用和牛耕的推广，使农业劳动生产率大大提升，大量的“私田”被开垦出来，导致奴隶社会井田制的瓦解和土地私有制建立。随着私田的增多，人类社会的政治制度和经济制度也随之变革。奴隶制瓦解之后，农民阶层出现，他们有了自己相对独立的经济，在生产中也有了一定的自主性。农民在自己的劳动生产中发挥积极性，积累生产经验，改进生产工具和生产技术，使社会生产力进一步发展。
战国时期，铁制工具在各个生产领域都取得了主导地位，“高温液体还原法”的使用，显示了金属加工技术的高水平；战国时期的水利灌溉技术也取得了很大成就，都江堰、郑国渠等水利工程对社会发展起到了巨大的推动作用。西汉中期之后，铁器得到了又一次大发展，冶铁的生产规模更大，使铁器的使用更加普遍，对社会各个领域都产生了巨大的推动作用。唐代的农业技术更加发达，出现了曲辕犁等农具和筒车等灌溉工具，大大促进了唐朝盛世的产生。宋代之后农业生产工具和手工业生产工具更加精细，采矿、冶炼、制盐、纺织、陶瓷、造纸、印刷、漆器等技术十分高超。明清时期，社会生产技术更加繁荣。
“西方古代的生产技术也经历了一个不断发展的过程，10到11世纪，铁制农具被广泛使用，耕地面积迅速扩大。到14世纪，欧洲出现了手工工场。15世纪前半期，出现了第一批炼铁炉。从16世纪起，纺车已在欧洲广泛流行。宫殿、教堂等巨大建筑物的兴修，也反映了建筑技术的进步。”[34]
不管是东方还是西方，生产技术在古代时期都得到了迅速发展，并以一种前所未有的态势影响了社会的方方面面，推动人类社会不断进步。
（三）近代时期(www.xing528.com)
近代以来，社会生产技术的发展呈“井喷”态势。各种先进技术工具不断被发明创造出来，并直接引发了相应的社会革命。
18世纪30年代之后，英国的纺织业经历了一个变革式发展的过程。1733年凯伊发明了织布用的飞梭，1767年哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，1769年阿尔科莱特发明了水力纺纱机，1779年克隆普顿发明了自动缧机。纺纱机的机械化在提高产量的同时，也对机器动力提出了更高的要求。在这种背景下，瓦特发明了蒸汽机，并在社会各个领域推广使用。蒸汽机发明后推动了采矿、纺织、化学、冶金、交通运输、机械制造等各行各业的变革，形成了以蒸汽机为标志的技术体系，带动了社会生产率的极大发展。蒸汽机的发明“把工场手工业变成了现代的大工业，从而把资产阶级社会的整个基础革命化了”。[35]从此，资本主义社会就像是坐上了“火箭”，以惊人的速度快速发展。
进入19世纪以后，蒸汽机提供的动力已经不能满足社会生产的发展，社会迫切需要更加高效的动力装置。得益于19世纪上半叶物理学的快速发展，1832年皮克西发明了发电机，1837年雅克比发明了电动机。随着电磁运动规律研究的深入和电机技术的快速发展，电能被广泛应用。1882年发电站和电力传输技术的发明使电力在社会各行业的应用成为可能。电力相比于蒸汽机提供的动力更加高效和便捷，因此很快便引起了又一次全社会的技术革命。以电力为中心，形成了一系列的电力技术系统，如照明技术、电化学技术、采矿技术、电加工技术、电通信技术等。正如马克思、恩格斯在《共产党宣言》里讲到的“资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口——过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢？”[36]
以蒸汽机为代表的第一次工业革命和以电力为代表的第二次工业革命对整个人类社会都产生了巨大的影响，资本主义政治在全球范围内的殖民扩张，先进的生产技术在世界范围内的流行，西方文化、宗教也借着技术的东风在世界范围内传播，资本家对工人的剥削，无产阶级的反抗，垄断资本主义的形成……这些无不直接或间接地与技术的发展相关联。
（四）现代时期
20世纪70年代以来，电子计算机技术快速发展，短短几十年就席卷全球，成为人类生活和生产中必不可少的东西。由电子计算机技术引起的信息化革命更是将世界彻底变了样。前两次的技术革命虽然也对世界产生了剧烈的影响，但是它们的作用更多的是表现在生产领域，在人类的生活领域中仅仅是提供了更加便捷的工具而已。但是这一次以信息技术为标志的生产革命对人类的技术和生活都产生了颠覆性的变革。
从技术生产领域来看，数不清的新领域被开拓出来。基因工程、细胞工程、微生物工程、生物克隆技术、太阳能、核能、地热能、光导纤维、纳米材料、激光医学、精密装备机器人技术、人造卫星、海洋科技等领域发生了翻天覆地的变化，极大地改变了人类的生产水平，使人类社会更加文明先进。
从人们的生活领域来看，信息技术在普通大众的生活中被广泛应用，极大地便利了人们的日常生活。现代信息通信拉近了人与人之间的距离，使远程沟通成为现实，人类的交流第一次突破了空间的限制。现代计算机技术使人们的生活更加方便，人们的学习、娱乐、日常起居都有赖于现代技术的支撑。
现代社会对技术的依赖更加严重，技术已经前所未有地渗入人类生活生产的各个方面，无法剥离。可以说，现代人类兴于技术，融于技术。
从人类历史发展的角度来看，人类社会的每一次进步、每一次发展都与技术密切相关。人类历史阶段的划分也以标志性的技术革命为依据。人类产生以后正是由于技术的作用才会有今天的文明。技术与人类已成为不可分割的一个整体。
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