变革，顾名思义“改变、革新”，《辞海》《现代汉语词典》等对“变革”的解释较为一致，“变革即为事物本质的改变”。例如《礼记·大传》：“立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。”《秀露集·关于诗》：“时代在决定着诗的形式的变革。”其中的“变革”均解释为“改变、改革”。
与“变革”一词较为接近的是“革命”，其可理解为“事物根本质变的过程，指人们在改造自然和改造社会中所进行的重大变革，是事物从旧质向新质的飞跃。人们改造自然的重大变革，有技术革命、产业革命等。人们改造社会的重大变革，即社会革命”。[1]通过《辞海》的解释，我们可看出，“革命”也指事物根本的质变，与“变革”同义，换句话说，“革命”的本质即为“变革”，“变革”包括“革命”。
第一章中我们把“技术”定义为“人的存在方式”，即人在世界中赖以生存的方式。而“技术变革”可认为是人类所依赖的工具、技能等的改变和更新，强调由一种新的、更高级的技术取代原来旧的、相对较差的技术，来实现技术的更新和变革，以此巩固和提高人的存在方式。如果把“技术变革”仅仅理解为器物等外在形式的变化，那就太狭隘了，我们应该通过工具、方法的改变，看到其背后的结果和影响。因此，技术变革的本质是通过引入新的工具和新的价值体系，来改变人的工作方式和生存方式，从这一点上看，其更像库恩所说的“范式”转型，即整个技术体系的转变和变革。(www.xing528.com)
在明确技术变革概念后，还应该注意与几个概念相区分。技术更新主要是指“技术的改变和变化”，相对温和一点，并不像技术变革一样包括技术革命。技术创新是有特定含义的技术与经济结合的用词，“专指发明的首次商业应用或科技成果的产业化、商业化，而不仅限于只是在技术上有创造和更新”。[2]技术改造一般指“在缺乏经常性的、适时的更新情况下，因技术老化而实施的特殊的、更新任务和阶段，更与企业发展和实际工作相关，较难用技术改造来反映发展的一般规律性特点”。[3]
应当注意到技术变革是个中性词，变革后的技术不一定都是先进的、完美的，变革前的技术也不一定就是落后的、一无是处的。技术变革中也有不同的变革方向，而往往人们只是把技术变革定义为技术的创新，只看到好的一方面，对技术的退化和停滞等方面关注不多。技术退化“指技术水平的倒退，包括技术所依赖的原理的低级化、技术操作效率的降低、部分或全部的技术系统功能的降低甚至消失等方面”。技术的发展停滞是“指技术发展停留在某一水平上，不再前进，或者说技术变革的速度极其缓慢。技术退化指蕴含在技术中的信息的丢失，技术停滞则指在很长的时期内技术中的信息缺乏变化或变化极小”。[4]
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