为什么呼吸这么重要？
我们都知道，对于人体而言，食物和营养、水、空气都是必不可少的重要物质。尽管都不可或缺，但需求的紧迫程度还是有区别的——如果缺食物和营养、水，好歹可以熬上几天；而如果缺空气，几分钟就撑不住了。
自然界任何生物，包括植物、动物、微生物，都普遍存在呼吸现象，作为生物界最高级动物的人类，更是这样。没有呼吸就没有生命（所以以前医学上直接将“自主呼吸停止”作为宣告死亡的标准，直到后来才有了“脑死亡”的标准。我国目前还是以呼吸停止作为死亡的标志），这对于大家来说已经是一个常识，但是可能很少有人会想过：为什么呼吸停止，人马上就死了呢？
按照目前医学界的主流说法，主要是从新陈代谢和营养学的角度来解释：简单地说，就像您开的汽车要跑就必须要消耗能量（通过燃烧汽油或燃气或燃料电池提供），用电脑打字电脑主机要运转必须要消耗能量（电力供能），您这时候看这部分内容时手指翻书、眼睛眨动也要消耗能量（肌肉收缩，由体内复杂的化学反应供能）一样的道理，人要活着，就必须要消耗能量。
根据热力学第一定律：在能量由一种形式转化为另一种形式的过程中，既不能增加，也不减少。这是所有形式的能量（动能、热能、电能及化学能）互相转化的一般规律，也就是能量守恒定律。既然人要消耗能量，这些能量从哪里来呢？主要通过我们人体内的一些物质，比如糖、脂肪、蛋白质等营养物质的代谢而来。也正因如此，营养学家们找出了人体所必需的七大营养素，分别是蛋白质、脂肪、糖、维生素、矿物质、水和膳食纤维。这七大营养素中，人体任缺其一都会生病乃至最终因此而死亡。
这样来解释，当然是可以自圆其说的。但是，脑子转得快的您可能马上就会问了：第一，不是说空气如何如何重要吗，这里面怎么空气榜上无名？第二，即便空气很重要，它和这些必需营养素以及能量又有什么关系呢？
为什么空气榜上无名？也许是因为西方营养学家们对中国传统哲学学得好，“大象无形”；也许是空气学雷锋同志学得好，做了贡献不愿留名；还可能是因为空气是混合物，成色太杂，这个问题估计营养学家们也不好解释，就像他们现在都还在为膳食纤维该不该上榜而争论不休一样。
至于空气和我们人体能量的关系，一个简单的化学方程式就可以大致说明：(www.xing528.com)
C6H12O6+6O2→6CO2+6H2O+△H
这是一个葡萄糖氧化，产生二氧化碳、水和热能的化学反应，其中△H表示释放了热能。
简言之，我们人体所需的能量来源于食物中的糖、脂肪和蛋白质。这些能源物质分子结构中的碳氢键蕴藏着化学能，在氧化过程中碳氢键断裂，生成CO2和H2O，同时释放出蕴藏的能。这些能量的50%以上迅速转化为热能，用于维持体温，并向体外散发。其余不足50%则以高能磷酸键的形式贮存于体内，供机体利用。体内最主要的高能磷酸键化学物是三磷酸腺苷（ATP）。机体利用ATP去合成各种细胞组成成分、各种生物活性物质和其他一些物质；细胞利用ATP去进行各种离子和其他一些物质的主动转运，维持细胞膜两侧离子浓度差所形成的势能；肌肉还可利用ATP所载荷的自由能进行收缩和舒张，完成多种机械功……
至于我们吃的食物怎么变成糖、脂肪和蛋白质，又怎么经过复杂的三羧酸（TCA）循环转化成ATP和热量，如何牵涉到我们人体的各项生理活动，这涉及医学生理学和生物化学这两门主要的基础学科，内容实在太多。反正通过上述解释，您能明白氧气在人体获得能量过程中不可或缺的关键作用就行了。
当然，可能还是有人会问，从营养供应、能量消耗的角度看，前文确实回答了“没有呼吸人会缺氧而死”的问题，但人体需要那么多营养素，我们缺蛋白质、缺水、缺维生素等虽然都会生病甚至导致死亡，却并不是“立即”就死亡的，独独缺氧是“马上”就死，为什么呢？这个问题，估计很多人从小到大不止一次地想到，其实，除了能量供应方面的原因，还有个耐受性的问题。在人体中，各个部分对氧气缺乏的忍耐力不一样，其中忍耐力最差的是脑组织。如果人突然停止呼吸10秒钟，就会出现抽风或者昏迷，没有及时得到恢复的话，就会因缺氧而死亡。当氧气供应稍微不足时，人便感到头晕，而当氧气供应停止七八分钟时，脑组织便会受不了而停止工作，人也就随之死去。而人的手、脚，在停止氧气供应后，还能忍耐两三个小时或者更长一些时间。正因为这样，从人体上断离了的肢体，在较短时间内被重新接上，可以接活。
用各种方程式和理论解释太不直观，您可以打打家里的燃气灶，或随便烧张纸片看看——燃气或纸片烧完了，火当然会熄灭，但却是慢慢地、逐渐烧完；而如果缺氧，那火根本就烧不起来！
这下您就能很直观地感受到，为什么说空气是最低调、最隐形的关键营养素了吧。
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