无论西方或东方，随着文字的形成，动物就被写进历史，或直接描写动物，或借用动物比喻事情。《伊索寓言》是世界上最早的一部寓言故事集，讲的是古希腊民间流传的讽喻故事。《伊索寓言》大多是动物故事，以动物为比喻，教人处世和做人的道理。《伊索寓言》文字凝练，故事生动，想象丰富，饱含哲理，例如《农夫和蛇》、《狐狸和葡萄》、《狼和小羊》、《龟兔赛跑》、《农夫和他的孩子们》等，已成为全世界家喻户晓的故事。《伊索寓言》尽管是一部儿童寓言故事集，但它对西方乃至整个人类伦理道德的影响却是巨大的。
《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，它收集了从西周初期至春秋中叶大约500年间的诗歌305篇，全面地展示了中国周代时期的社会生活，真实地反映了中国奴隶社会从兴盛到衰败时期的历史面貌。这些诗歌借用了大量的动物事例，形象地反映了人民的呼声和对理想生活的向往。
有人经过考证发现，《诗经》中出现的动物多达115种。开篇的“关雎”，就借用动物的亲情描写青年男女的爱情:“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”雎鸠，旧说是一种鱼鹰类的水鸟，传说这种鸟雌雄终生相守。“关关、关关”，这是雄雎鸠向雌雎鸠歌唱，雌雎鸠对鸣，就像英俊的男子在姑娘的窗前歌唱一样。
第二篇是《葛覃》:“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。……言告师氏，言告言归。薄污我私，薄浣我衣。害浣害否?归宁父母。”这首歌的大意是:苎麻长啊长，延伸到谷中。叶儿茂苍苍，黄鹂飞栖灌木上，唧唧喳喳在欢唱。……告诉女管家，请假回娘家。搓搓我衣裳，洗洗我礼装。还有哪些洗?心绪早归家。黄鸟，一说黄鹂，一说黄雀。无论是哪一种鸟，其在枝头的蹦蹦跳跳和唧唧喳喳地欢唱，都形象地表示了一个女仆采葛制衣工作完毕后，告假回家探望父母的快乐心情。
再听著名的《鹊巢》这首歌:“维鹊有巢，维鸠居之;之子于归，百两御之。维鹊有巢，维鸠方之;之子于归，百两将之。维鹊有巢，维鸠盈之;之子于归，百两成之。”这是写贵族女子出嫁时的铺张奢侈。“维鹊有巢，维鸠居之”，是最早记载的“鹊巢鸠占”，这是一种鸟类的巢寄生现象。
下面的这首《相鼠》，则是对那些不讲礼仪的人的辛辣讽刺:“相鼠有皮，人而无仪!人而无仪，不死何为?相鼠有齿，人而无止!人而无止，不死何俟?相鼠有体，人而无礼!人而无礼，胡不遄死?”
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。……”这首《鹿鸣》则以鹿的鸣声伴着笙簧琴瑟之声，着力渲染了贵族大宴宾客的豪华盛况。(www.xing528.com)
一部《诗经》，通过对大量动物的描写，形象地反映了周代人民的生活，表明野生动物给当时的人们带来了无尽的精神寄托。
春秋战国末期，庄子对人和动物的关系有所反思。庄子认为:“以道观之，物无贵贱;以物观之，自贵而相贱;以俗观之，贵贱不在己。”庄子观察到每一物种都珍重同类而轻贱其他物类，人类也因这种自我中心的傲慢而贱视其他物种，庄子认为“物无贵贱”才是真正的“道”。
庄子面对战乱的现实世界，用大量的寓言故事，论说自己的处世哲学。《庄子》一书中有不少动物与人的寓言，其中最著名的莫过于“庄周梦蝶”的故事:“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与!不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与?胡蝶之梦为周与?周与胡蝶则必有分矣。此之谓物化。”
这个故事点出了庄子哲学的精髓:“庄周梦为蝴蝶，庄周之幸也;蝴蝶梦为庄周，蝴蝶之不幸也。”庄周化为蝴蝶，是从喧嚣的人生走向逍遥之境，是庄周的大幸;而蝴蝶化为庄周，则是从逍遥之境步入喧嚣的人生，大概就是蝴蝶的悲哀了。庄子在这里提出了一个哲学命题——人如何认识自己，如何认识现实世界?
“庄周梦蝶”的故事，巧妙地运用人与动物的奇妙变换，说明动物的“生而自由”和做人的不易。在这个故事中，蝴蝶与人是一种平等的关系。在平等的世界中，人与万物通灵，这是一种深邃的思想，通过一系列巧妙的故事展示出来，昭示着人类的思维进入了更高的境界。
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