从拉丁音乐的来源中我们可以明显看到，拉丁音乐是一种以节奏为中心的流行音乐。它的节奏所具有的不仅仅是简单的强弱规律，而是作为一种音乐的灵魂使其上升到主导地位。
1.桑巴（Samba）
桑巴源于巴西，它是以黑人所具有的美洲节奏为基础，大量地融进欧洲旋律而产生的舞蹈音乐形式，其特征是2/4拍，音符短促地滚动节奏。传统桑巴可分为农村桑巴和城市拉丁音乐桑巴两种。农村桑巴比城市桑巴切分性强，城市桑巴节奏变化较少，但快捷、灵巧。现代欧美所流行的桑巴，于1920年左右形成于巴西的里约热内卢。
2.伦巴（Rumba）
伦巴，起源于非洲，19世纪初出现在古巴，于20世纪初发展并流行起来。20世纪30年代初，伦巴传入美国及欧洲各国，同时融入爵士乐成分，使其风靡一时，伦巴采用沙槌、响棒、康加鼓等拉美打击乐器加强节奏。传统伦巴速度中庸，每分钟约40至50拍，通常为4/4拍，后来也出现快速的2/4拍的伦巴。
3.曼波（Mambo）
曼波，是由伦巴与爵士乐中的摇摆乐相结合而成。形成于1940年左右，并在二十世纪四五十年代风靡世界。演奏曼波音乐的乐队一般规模较大。乐队中有铜管、萨克斯管、钢琴、贝斯等摇滚乐队中的常用乐器，也加入沙球、响棒、康加鼓等拉美打击乐器。音乐的构成常以固定低音及和弦序列为基础。
4.萨尔萨（Salsa）(https://www.xing528.com)
萨尔萨，一种结合了古巴黑人音乐、美国爵士乐以及南美民间音乐的舞曲音乐。20世纪40年代起源于美国，经过二十世纪五六十年代的演变和发展，于20世纪70年代中期形成流行高峰。萨尔萨的节奏乐器仍以拉美打击乐器为主，如沙槌、响棒、康加鼓、邦戈鼓等。基本节奏型与曼波、恰恰相似，但萨尔萨中的一种两小节节奏型却独具特色。传统的萨尔萨音乐，经常由一个不断反复的固定动机构成的曼波段落而组成。
5.恰恰（Cha-Cha）
继伦巴、曼波等拉丁舞曲之后，恰恰于20世纪50年代中后期在欧美各国风靡一时。恰恰，源自古巴的民间音乐恰朗加斯（Charangas）。演奏时用沙球、响棒等拉美打击乐器来加强最后的三个重音。
6.探戈（Tango）
探戈，起源于古巴的哈巴涅拉（Habanera）舞，作为阿根廷音乐的代表广为流传。其特点为2/4拍的摇曳节奏，通常由两个段落构成，第一段为小调式，第二段为大调式。探戈也有用吉他伴奏的歌唱形式。一般探戈的演奏乐队由小提琴、手风琴、钢琴、低音提琴等乐器组成，而按钮式手风琴是探戈乐队中不可缺少的一种乐器。
以上介绍的六种风格，加上在爵士乐中介绍过的波萨诺瓦（Bossa Nova），作为拉丁音乐的代表，在全球范围内掀起了一股拉丁狂潮，但是除了这七种大众性的类别之外，还有以下几种风格也都是极具个性的拉丁音乐，如波莱罗（Bolero）、瓜拉喳（Guaracha）、哈巴涅拉、崧（Son）、瓜希拉（Guajira）、坦桑（Danzon）等。这几种风格都来自古巴，再加上前面的曼波、伦巴，因此古巴具有“拉丁节奏的宝库”之称。
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