相传早在春秋时期，宁波就出现“甬吴大道”古道。这条古道全长400千米，自鄞（今宁波）起，经慈溪、余姚、山阴（今绍兴）直达余暨（今杭州市萧山区），北渡浙江（今钱塘江）抵达钱塘（今杭州），然后再折东北转入由拳（今嘉兴）至吴（今苏州）。宁波另有“甬榕大道”，全长约600千米，传为唐时所建，从明州（今宁波）起，经奉化、宁海、临海、乐清至温州，再转至平阳，出分水关入福建，至福州。这两条古道的开通，使宁波古代商贸文化处在北上与南下的交通要道上，促进了宁波会馆文化的产生与发展。
宁波会馆创建历史悠久，在城内始于宋代，在外地则始于明晚期，北京的鄞县会馆可谓是宁波人在外地建立会馆的标志。四明会馆碑文中云：“鄞县会馆为明时吾郡同乡之操药材业者集资建造……春秋祭祀之所。”[1]鄞县会馆由旅京的宁波同乡会创建，是宁波药业会馆首先在北京落户设立的（明代时宁波药材业特别兴盛），其地点在北京右安门内郭家井二号，后改为四明会馆。这是宁波商帮在外地组织建立的第一个会馆。(www.xing528.com)
宁波市区行会的存在，则可上溯到宋代。当时用“行”“团”来称呼行业组织，只是用语还显得不够明确，它有时指店铺，有时指在无正式协同关系下，集中于同一街道上的同业或店铺群，有时就指行业公会。[2]从事同一经济活动的工商业者，由于有着共同的利害关系，经常把店铺开设在一起。例如，清朝中期，宁波经营靛青输入业的靛青行就有10家，它们在靠近宁波市区灵桥的奉化江东岸并排开着商店。同样，药商也开在同一条街上，称之为药行街。药行街旧称砌街，清咸丰、同治年间至民国时为药材业集中之地，大小中药材铺多达50余家。[3]各种工匠也大多按专业集中在一起，这种形式的集中或组织，在宋代若是属于商店则称“行”，如果属于手工业铺子则称“坊”。
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