皮肤覆盖着整个身体，能够保护人体免受各种伤害，同时具有排泄、免疫、感受外界刺激、调节体温等功能。其中皮肤的屏障功能是非常重要的功能之一，皮肤一方面可以对外界的物理性、化学性、病原微生物等刺激起到防护作用；另一方面可维持体内水分，防止营养物质和电解质的丢失。
皮肤屏障功能从广义上来说包括物理性屏障功能、色素屏障功能、神经屏障功能、免疫屏障功能等，而狭义上的皮肤屏障功能仅指物理性屏障功能。物理性屏障通常指表皮，尤其是角质层的物理性或机械性屏障结构，又称为渗透性屏障。
皮肤正常的屏障功能离不开皮肤的结构。不仅依赖于表皮角质层，而且依赖于表皮的全层结构；此外，表皮物理性屏障结构和表皮脂质有关，也和表皮内各种蛋白质、水、无机盐以及其他代谢产物密切相关，这些成分的任何异常都会影响皮肤的屏障功能。
皮肤的屏障功能在很大程度上取决于角质层（stratum corneum，SC），即表皮的最外层。角质层是通过严格控制的角质形成细胞分化过程（也称为角质化）而形成的。而角质化是通过位于基底层的角质形成细胞穿过表皮的四个细胞层——基底层、棘层、颗粒层和角质层来实现的。在颗粒层中，角质形成细胞开始产生两个膜包围的颗粒——角质透明质蛋白颗粒和层状体。角质透明质蛋白颗粒包含角质层的细胞内成分，如聚丝蛋白（filaggrin，FLG）和角蛋白丝；而层状体则包含细胞外成分，如脂质、角质结合蛋白和激肽释放酶。在角质层中，角质形成细胞被弄平并去核，同时，角质形成细胞的细胞膜被称为角质化包膜（cornified envelope，CE）的特定屏障结构代替。在从颗粒层到角质层的过渡过程中，层状体被分泌到角质细胞的细胞间隙并充满脂质。通常这些结构被描述为“砖墙”结构（图5-1）。角质形成细胞如同墙体中的“砖”，而细胞间脂质如同墙体中的“灰浆”，将角质细胞紧密连接起来，形成物理性屏障，使皮肤屏障功能正常，在维持体内水分的同时，还能防止外界有害物质的侵害。(https://www.xing528.com)
图5-1 皮肤的“砖墙”结构
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