徐特立结合自己一生的从教经验，认为做一个真正的人民教师是很不容易的。他说：“我们的教学是要采取‘人师’和‘经师’二者合一的，每个教科学知识的人，他就是一个模范人物，同时也是一个有学问的人。”[2]“以身示范，以为儿童之表率，最为重要，此在初学年尤然。故教师当自慎其言行而以身作则。”[3]“要培养浓厚的教育风气。教员要有教育家的风度，要有热爱的心情，对学生要有很大的感染力，要有伟大的气魄。总之，一切的设施和行动，都要对教育有利，这样浓厚的教育风气才能培养、生长和发展。我们要做园丁，不要做樵夫。”[4]
徐特立是这样说的，更是这样做的。在担任湖南省立第一女子师范学校校长时，他曾写诗批评学生不爱惜学校卫生：“花生橘子弃残余，铺满阶前弗扫除。学生本是人中秀，习染还同未读书。”然而，另一方面，他更以自己的行动，做学生的表率，去感化学生。谢冰莹在《一个女兵的自传》中做了深情的回忆：
那时学校里几乎成了一种喜欢吃蚕豆的风气，同学们老是喜欢两个三个地排行一字在校内散步，一面走一面剥着蚕豆，满地散着壳子。外婆看到了，并不开口就责备她们，只是静悄悄地弯下腰来，一点一点地把壳子拾起。正在吃得津津有味的学生，当然想不到后面有一个在用手替她们扫地的外婆丫头；等到她们走了不少的路，外婆才轻轻地生怕惊动了她们似的说道：“壳子少丢一点吧，我这老腰已经弯痛了呢。”(www.xing528.com)
她们听到外婆的声音，吓得立刻站住，回转头来一看，只见她们丢下的壳子，都到了外婆的手里，这时她们脸红红地再也说不出半句话来。从此不但她们不敢丢蚕豆壳子或花生壳在地上，就是别的同学，也不敢随便丢纸片了。他是这样一个完全用人格感化学生的教育家，怎叫我们不佩服他不服从他呢？[5]
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