孔子奉行“有教无类”（《论语·卫灵公》）的原则。孔子办学的规模相当大，孔门弟子众多，据说有三千多人，其中比较著名的弟子也有七十二人。孔子的弟子，也是形形色色。孔子自己是这样说的：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”（《论语·述而》）无论是谁，只要有心学习，哪怕只带了一捆干肉过来拜师，孔子也从不拒绝，一律加以教诲。孔子是一个和蔼可亲又严厉有加的老师，从不将前来求学的人拒之门外。
《荀子·法行》中记载：南郭惠子问子贡：“孔门弟子中，怎么什么样的人都有？”子贡的回答是：“君子一视同仁，一碗水端平，想来投师的，老师都不会拒绝；想退学走人的，老师都不会阻止。如同一个医术精湛的名医，肯定有各种各样的病人前来求医；一个能工巧匠，能把弯曲不直的木头加工成精美家具和器皿。因此，孔门学子也很繁杂。”
孔门弟子的出身、个性的确各不相同，我们且来认识一下其中比较有名的几位：
颜回，字子渊，鲁国人。他比孔子小三十岁，是最为孔子所钟爱的弟子，一再受到孔子的褒奖，孔子这样评价他：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”（《论语·雍也》）孔门弟子中，颜回品质最好，“不迁怒，不二过”，学习最刻苦，对老师也最尊重。但是他一生贫贱，三十一岁就早早去世。颜回死后，孔子极其悲恸，忍不住放声大哭，他是把颜回视同自己亲生的儿子了。
端木赐，字子贡，卫国人。子贡口才极好，孔门还有一个口才极佳的人——宰我。宰我白天睡觉，孔子讨厌他，却对子贡青眼有加。齐相田常攻打鲁国的时候，鲁国派子贡出使各国争取外援营救鲁国。子贡出使齐国、吴国、晋国、越国，凭着自己的三寸不烂之舌，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越，转了一圈就牵动五国之政。子贡还十分精明，他会做生意，赚到盆满钵满，富得流油。每次出使，车仆之盛，堪比王侯，又仗着身为孔子高徒，与诸侯抗礼。儒学的昌盛，与子贡大声势、大排场的宣传密不可分。子贡是真正的聪明人，智商和情商都很高，孔子十分喜欢他。
仲由，字子路，国别不详。他比孔子小九岁。子路性格粗鄙，喜好勇力，个性耿直，曾经对孔子相当粗暴无礼。但是，孔子不计前嫌，以礼谆谆诱导子路，而子路禀性难移，后来仍多直言，几次顶撞冒犯孔子。子路同样以政事闻名，后来死于卫国王室夺位之乱，被剁成了肉酱。孔子得知后，十分悲恸，从此不食肉糜。子路死后没有多久，孔子本人也因病离世。
曾参，字子舆，鲁国人，他比孔子小四十六岁。曾参是有名的大孝子，他的继母经常虐待他，而他越发孝行谨慎。有一次因为自己的妻子给继母蒸的梨不熟，他居然把妻子休了。还有一天，他去地里锄草，不小心弄断了一棵秧苗，他的父亲曾点大动肝火，操起一根大棍打得他昏死过去。曾参苏醒后，马上强装出一副活蹦乱跳的样子，表示自己没有受伤，目的是让父亲安心，然后又强装欢快进屋弹琴，以免父亲还为这事感到内疚。曾参这么做，可能真的有点过分了，即便孔子听说了此事，也大发脾气，骂他不懂“小杖则受，大杖则走”的道理，其实是大不孝。孔子的意思是：明知道老父亲拿着那么粗的大棍子发狠暴打自己，还不赶快跑走躲开？如果真的被打死了，岂不是陷父亲于不义不慈之地，让父亲背上恶名吗？孔子的理由，在今天看来似乎也有些过分。曾参意识到自己的错误，并向孔子请罪。
闵损，字子骞，鲁国人。他比孔子小十五岁，以德行著名，孔子称赞他的孝道。闵子骞不仕大夫，不食官府俸禄，品格十分高尚。山东省济南市至今有一条以闵子骞命名的路——“闵子骞路”，这条路就在山东省最高学府山东大学旁边，闵子骞的精神依然激励着当代的莘莘学子。
冉耕，字伯牛，鲁国人。他也是以德行著称。冉伯牛曾经得过恶疾，有人说是麻风病，十分难愈。孔子本人亲自去探望卧病的学生，一看到冉伯牛奄奄一息地躺在病床上，孔子来不及走进屋里，情急之下直接从窗子伸进手去。在孔子所处的时代，窗子是没有玻璃的。孔子紧紧拉住冉伯牛的手，连连叹息感慨道：“怎么能让这个人得这种病呢！怎么能让这个人得这种病呢！”在病痛面前，孔子甚至开始怀疑并质询命运了。
冉雍，字仲弓，鲁国人。他跟冉伯牛属于同一宗族。仲弓的父亲是出了名的恶人，但是仲弓并没有因为父亲的罪过而遭到孔子的嫌弃，相反，孔子认为仲弓本人很有才干。他说：“雍也，可使南面。”（《论语·雍也》）南面就是坐北朝南，也就是指挥江山，掌管社稷。有资格担当一国之君这一重任的人并不多见，可见孔子十分认可仲弓的才干。
冉求，字子有，通常称“冉有”，鲁国人。他与冉耕、冉雍是同族。冉有比孔子小二十九岁，曾经做过鲁国权臣季氏的管家。尽管孔子对于季氏家族十分不感冒，但是并没有因此而将冉有拒之门外。冉有多才多艺，以政事闻名，在“孔门四科”中，是政治“课代表”。冉有深谙政治，因为他这个人最擅长锦上添花、趋炎附势，所以孔子并不喜欢他。他为季氏聚敛财富的时候，孔子生气地让弟子们去“鸣鼓而击之”——大张旗鼓地讨伐他。(www.xing528.com)
卜商，字子夏，晋国人。他比孔子小四十四岁。子夏学习不错，曾经因为对《诗》钻研得深入透彻而受到孔子赏识。孔子去世后，子夏在西河施教。他治学非常严谨，敢于大胆质疑经史之谬误。当听到有人说史志中有“晋师伐秦，三豕渡河”的说法时，子夏当即质疑道：“‘三豕’应该是‘己亥’之笔误。”带着这个疑问，读史志的人请教了一个学问大家，证明果真如子夏所说，是“己亥”之误。子夏因此而名重天下，卫国人将他奉为圣人，魏文侯尊他为老师，并向他咨询国家大政。
宰予，字子我，亦称“宰我”，鲁国人，口才极好。可能开始的时候，他凭着三寸不烂之舌博得了孔子的好感和喜爱，可是后来光说不练，白天睡觉，被孔子骂作“朽木不可雕，粪土之墙不可圬”，宰我也因此闻名百代。孔丘很不喜欢这位巧舌如簧的门生，经常拿话来噎他。有道是，会说是福，口才好是老天赐给他的巨大财富，宰我也凭借口才在齐国混了个临淄大夫的官，但后来参与田常作乱被杀，株连宗族。孔子对此感到耻辱，并把宰我作为反面教材。所以，孔子认为评价一个人，不要听他说了什么，而是要看他做什么。孔子是这样说的：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。”（《论语·公冶长》）这句话的意思是：开始我对人比较轻信，人家说什么，我就听信了什么。后来，我不这么容易听信别人的说辞了，而是要看看他究竟做了什么，是否能兑现说辞。而且，孔子还补充了这样一句——“于予余改是”——是宰我叫我改变了做法，教我学会了如何观察衡量人。
澹台灭明，字子羽，鲁国人。他比孔子小三十九岁（或作四十九岁）。这个人相貌丑陋，孔子开始不太喜欢他。后来他南游江淮，为人果敢，率直重诺，从游弟子多达三百人，声名鹊起。孔子听说后，不无感慨地说：“吾以貌取人，失之子羽。”看来，颜值确实重要啊，就连孔子也偶尔会犯以貌取人的毛病。但是，孔子敢于承认自己的缺点，这一点却是难能可贵的。
原宪，字子思，宋国人，他比孔子小三十六岁。子思为人清静守节，安贫乐道。孔子去世后，他退隐草泽中。子贡在卫国为相时，曾摆着大排场去过子思家，看到他衣冠褴褛，子贡心里有点瞧不上，就说：“您居然乐于过这种清贫的日子，真是有病！”子思答道：“我听说，没钱是贫穷；辛苦学道后却不奉行，才是有病。像我这样，是贫穷，而并非有病。”子贡感到惭愧，后悔自己说错了话。
公冶长，字子长，齐国人。据说，公冶长身怀绝技，能听懂鸟兽的语言。用现代标准衡量，可能是个优秀的禽类或动物学家。不仅如此，公冶长为人还很有肚量，能忍人所不能忍之耻辱。孔子说“可妻也”（《论语·公冶长》），意思是说，公冶长是个好老公，哪个女人嫁给他都是福气。孔子还真把他招做了自己的女婿。孔子的择婿标准，值得后人学习参考。首先，得有一技之长，公冶长精通鸟兽语言，就是一般人难以企及的长处；其次，为人一定要厚道！孔子怎能安心把自己的亲生女儿托付给一个不厚道的人呢？
南宫适（《史记》作南宫括，古代“括”“适”同音），字子容，鲁国人。他为人有大智慧，世清不废，世浊不污。孔子曾赞叹道：“这个人真是君子啊，品行高尚得很呢！”孔子把自己的亲侄女——跛脚哥哥孟皮的女儿嫁给了他。孔子为侄女挑选老公，同样注重品行。
宓不齐，字子贱，鲁国人。他比孔子小三十岁（或作四十九岁）。宓子贱做过单父宰，为人有才智，而且心怀仁爱，政绩卓越，孔子称赞他是君子。
高柴，字子羔，齐国人。他比孔子小三十岁（或作四十岁）。高柴姓高，却长得矮，他是个侏儒，身长不足五尺，相貌也很丑陋。孔子开始以为他愚钝，不怎么看重他。高柴曾被子路提携，作了费郈宰。后来卫国发生内乱，卫出公父子争夺君位，子路为了捍卫自己的主子惨遭杀害，高柴则全身而退。孔子称赞他足够机智，能明哲保身。
曾点，字子皙，曾参之父，他曾经拿着大棒差点把亲生儿子曾参打死。有一次孔子曾经让弟子们各言其志，唯独称赞曾点“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”（《论语·先进》）的潇洒情志。由此可见，曾点这个人有一些道家情怀。
孔门弟子中，孟懿子、司马牛是贵族子弟，仲弓出身贫贱，颜回家清贫到箪食陋巷，子思家简陋到蓬户瓮牖，子贡曾经迫于生计去做买卖，子路粗野鲁莽，子羔身材矮小，澹台灭明相貌丑陋……弟子们之间年龄差距也很大，有的甚至父子同窗，这正是孔子“有教无类”的具体表现。
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