光波在非均质体中传播，其传播速度和相应的折射率大小取决于光波的振动方向，因为根据电磁波理论，组成物质的原子或离子受到电磁波扰动极化成偶极子，可见光波在物质中传播主要是通过偶极子的感应振动进行的。在晶体中，使振动偶极子回复到平衡位置的回复力强度控制光波的传播速度，即光波在晶体中的传播速度随振动偶极子回复力的增强而增大。偶极子的振动及其回复力横切光波传播方向，即平行光波振动方向。因此光波在非均质体中的传播速度和相应的折射率随光波在晶体中的振动方向的改变而不同（李德惠，1993）。
实验证明，透明造岩矿物和宝玉石矿物在偏光显微镜下所显示的许多光学性质，都与光波在晶体中的振动方向和相应的折射率有密切关系。为了反映在晶体中传播的光波振动方向与相应的折射率之间的关系，需要建立一个立体模型，该模型就是光率体（Optic indicatrix）。
光率体又称为光性指示体（Indicatrix），是表示在晶体中传播的光波振动方向与晶体对该光波的折射率（简称相应的折射率）之间关系的立体几何图形。光率体的构成方法：设想自晶体中心起，沿光波在晶体中传播的各个振动方向，按一定比例截取线段代表相应的折射率，再把各线段的端点连续地连结起来，就构成了光率体。光波在晶体中不同振动方向的折射率，可以用晶体不同方向的切片在折射仪上直接测出，或用油浸法间接测出。
光率体理论是晶体光学原理和方法的重要理论基础之一。在本书后面几章中将要介绍的透明造岩矿物和宝石矿物在单偏光镜、正交偏光镜和锥偏光镜下的许多重要光学性质，都要用光率体理论加以说明。因此，应透彻理解并能熟练地应用光率体理论。
光率体总的形态是球状体，由于各类矿物的光学性质的差异，因而构成的光率体的具体形态也有所不同。(www.xing528.com)
图1-10 高级晶族（均质体）的光率体
（据李德惠，1993）
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