清末至民国时期，长江未得到有效治理，水患频繁。长江上游四川境内在1917—1949年的30余年中，发生水灾10余次，其中大水灾3次。长江中游1931—1949年的18年中，荆江地区被淹5次，汉江中下游被淹11次。
1917年长江上游岷江发生大水灾，沿江的乐山、犍为、彭山、邛崃、雅安、名山、洪雅、夹江等10余县受灾。乐山城中进水之地深至五六尺。
1931年7月至8月由于在江淮流域的大范围连续降雨发生特大洪水，江陵至汉口段堤防溃决17处，江汉平原尽成汪洋。武汉三镇被淹百日之久，市内最大水深超过3米，灾民达78万人，死亡3．26万余人。湖北省有50余县受灾，仅江汉平原就有9县500万亩耕地被淹，灾民达300万人以上，死亡1．2万余人。湖南省61县受灾，仅洞庭湖区就有258万亩农田被淹，受灾人口达96万人。安徽境内沿江、沿淮地区也发生大水灾，仅巢湖流域就淹没农田300余万亩，受灾人口150万，毁房23万余间。
1933年8月25日四川茂汶县叠溪发生7．5级地震，死亡6800余人。崩落岩石阻断江水在高山峡谷中形成三个堰塞湖，其中在叠溪壅水高达160余米。10月9日再次发生地震，恰值上游降雨江水陡涨，叠溪堰塞坝溃决。溃决洪水凶猛异常，2小时倾泻60公里，次日凌晨到达灌县，水头仍高达13米。沿江村镇一扫而光，冲毁耕地数千亩，死亡2500余人。(www.xing528.com)
1935年7月长江中下游六省暴雨成灾，7月汉江发生溃堤，汉北平原16县市一片汪洋。荆江两岸也因暴雨成灾，荆州城洪水位超过1931年洪水，全城受淹。洞庭湖区堤垸大部溃决，湖南省15县淹没农田2200余万亩，受灾人口达1000万人，死亡达14万余人。
1947年长江上游四川境内发生特大洪水，洪灾遍及80余县市，受灾田禾65．5万余亩，被毁房屋5370余幢，受灾人口44．2万余人。
1998年长江流域发生大洪水，造成8411万人受灾，死亡1562人，倒塌房屋329万间，农作物成灾65．2万平方公里，直接经济损失1345亿元的巨大灾害。
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