卫星通信是指利用人造地球卫星作为中继站来转发或反射无线电波，在两个或者多个地球站之间进行的通信。根据通信卫星与地面之间的位置关系，可以分为静止通信卫星（或同步通信卫星）和移动通信卫星。静止通信卫星是轨道在赤道平面上的卫星。他的高度是35 780 km，采用3 个相差120°的静止通信卫星就可以覆盖地球的绝大部分地区（两极盲区除外）。
卫星通信实质是微波中继技术和空间技术的结合。一个卫星通信系统是由空间分系统、地球站群、跟踪遥测及指令分系统和监控管理分系统4 大部分组成
1）空间分系统
空间分系统即通信卫星，通信卫星内的主体是通信装置，另外还有星体的遥测指令、控制系统和能源装置等。通信卫星的作用是进行无线电信号中继，最主要的设备是转发器（即微波收、发信机）和天线。一个卫星通信装置可以包括一个或者多个转发器。它把来自一个地球站的信号经接收、变频和放大后转发给另一个地球站，这样就实现了信号在地球站之间的传输。
2）地球站群
地球站群一般包括中心站和若干个普通地球站。中心站除具有普通地球站的通信功能外，还负责通信系统中的业务调度与管理，对普通地球站进行监测控制，以及业务转接等。地球站具有收、发信功能，用户通过它们接入卫星线路，进行通信。地球站有大有小，业务形式也多种多样。一般来说，地球站的天线口径越大，发射和接收能力越强，功能也越强。
3）跟踪遥测及指令分系统
跟踪遥测及指令分系统也称为测控站，他的任务是对卫星跟踪测量，控制卫星准确进入静止轨道上的指定位置；待卫星正常运行后，定期对卫星进行轨道修正和位置保持。
4）监控管理分系统
监控管理分系统也称为监控中心，它的任务是对定点卫星在业务开通前、后的通信性能（如卫星转发器功率、卫星天线增益以及各地球站发射功率）进行监测和控制，并对射频频率和带宽、地球天线方向图等基本通信参数进行监控，以保证正常通信。
2．卫星通信的特点(www.xing528.com)
与其他通信技术相比，卫星通信技术有着与众不同的特点。
（1）覆盖区域大。通信距离远。一颗同步卫星可以覆盖地球表面1/3 的区域。因而利用三颗同步卫星可实现全球通信。他是远距离越洋通信和电视转播的主要手段。
（2）具有多址连接能力。在通信卫星所覆盖的区域内，四面八方所有地面站都能利用这一卫星进行相互间的通信。卫星通信的这种能同时实现多方向、多地面站之间的相互联系的特性被称为多址连接。
（3）频带宽，通信容量大。卫星通信采用微波频段，传输容量主要是由终端站决定的，即取决于卫星转发器的带宽和发射功率，而一颗卫星可以设置多个转发器，因此通信容量很大。
（4）通信质量好，可靠性高。卫星通信的电波主要在自由（宇宙）空间传播，电波传播十分稳定，而且通常只经过卫星一次转播，其噪声影响较小，通信质量好，可靠性达99.8%以上。
（5）通信机动灵活。卫星通信系统的建立不受地理条件的限制，地面站可以建立在边远山区、海岛、汽车、飞机和舰艇上。
（6）通信成本与通信距离无关。地面微波中继或光纤通信系统，其建设投资和维护使用费用都随距离而增加。而卫星通信的地面站至空间转发器这一区间并不需要投资，因此线路使用费用与通信距离无关。
（7）其他特点。一是由于通信卫星的一次投资费用较高，在运行中难以进行检修，故要求通信卫星具备高可靠性和较长的使用寿命；二是卫星上资源有限，卫星的发射功率只能达到几十到几百瓦，因此要求地面站有大功率发射机，低噪声接收机，和高增益天线；三是由于卫星通信传输距离很长，信号传输的时延较大，在通过卫星打电话时，有大约540 ms 的延时，通信双方会感到很不习惯。
卫星通信作为一种重要的通信方式，曾因陆地光缆通信发展受到较大的冲击，但是到20世纪90年代中后期，由于卫星通信技术的迅速发展，再加上卫星通信本身具有通信容量较大、广播式传送、接入方式灵活及应用的业务种类多等特点，使得它在因特网、宽带多媒体通信、卫星电视广播等方面得到了广泛应用。
前面介绍的各种通信网是网络数据传输的重要组成部分，局域网的公共数据传输同样也是基于这些通信网。
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