我国是一个多山的国家，登山历史悠久，早在汉朝就有了登山探险的记载。在司马迁所著的《史记》中曾详细记述了通过天山、昆仑山、雪山、葱岭山区“葱岭通道”的经过：汉武帝曾派遣出使西域的使者张骞打通了这条贯穿东西的山区要道，这是我国有文字记载的最早的登山探险活动。自西汉时期开始，我国就有了农历九月九日重阳节登高的习俗，这一习俗直到今天还广为流传；唐代高僧玄奘为深入研究佛学，解答佛经中的疑难问题，前往阿富汗、巴基斯坦和印度，途中经历的艰难险阻不计其数，还成功地登上了海拔6000多米的葱岭北隅陵山。17年后，他带着1300多卷佛经又翻山越岭返回长安。玄奘在佛教、地理、历史、翻译和登山等学科方面的重大贡献和卓越成就，深受中国人民的崇敬。唐代是我国古代政治、经济、文化艺术各方面都十分繁荣的时代。这时的登山活动也较盛行。人们经常攀登“五岳”，即东岳泰山（山东）、南岳衡山（湖南）、西岳华山（陕西）、北岳恒山（山西）和中岳嵩山（河南）。此外，我国著名的四大佛教名山峨眉山（四川）、普陀山（浙江）、九华山（安徽）和五台山（山西）以及其他雄伟秀丽的山峰，也是人们攀登的目标。唐代著名诗人李白非常喜欢登山，在有关登山的诗篇中，他以雄奇奔放和极度夸张的笔调描写四川山区道路的艰难险峻。他在《蜀道难》中写道：“……蜀道之难，难于上青天！……黄鹤之飞尚不得过，猿揉欲度愁攀援……”在《送友人入蜀》一诗中说：“山从人面起，云傍马头生。”在《登太白峰》一诗中，李白更是抒发了他登上太白山顶峰后的那种灵隐飘逸和风流倜傥的心情。全诗如下：
西上太白峰，夕阳穷登攀。
太白与我语，为我开天关。
愿乘泠风去，直出浮云间。
举手可近月，前行若无山。(www.xing528.com)
一别武功去，何时复更还？
到了明代，我国著名的旅行家、地理学家徐霞客，从20岁起就开始了长达30多年的登山旅行生涯，游历名山大川，写了详尽的名山游记《徐霞客游记》，为后人留下了宝贵的古代登山活动史料及高山科学考察的资料。徐霞客在登山考察中做出了很大的贡献，他对我国的岩溶地貌、山川源流、火山温泉及山川动植物生态都进行了深入的考察。
以上事实，生动地证实了我国登山活动的历史是相当悠久的。无论是以葱岭为中心的高山登山活动或以内地“五岳”等秀丽山峰为主的一般性登山活动，都曾经是十分活跃的。从历史文献上看，我国早在公元前100年左右就有文字记载的登山活动，到公元5世纪，玄奘等人已到达过海拔6000米的高度，公元8世纪李白也登上海拔3767米的太白山峰，而欧洲人直到18世纪末才登上了海拔4000米以上的高峰。与欧洲早期登山活动相比，在时间及高度上，我国都处于领先地位。但作为现代登山运动，我国起步较晚。
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