在第一个时期,李斯为郎官,游说秦王,坚定了秦王嬴政吞并六国、统一天下而成就帝业的决心。随后,他被拜为客卿。后来,遇郑国间秦,秦王下逐客令,“非秦者去,为客者逐”(20) ,李斯乃上《谏逐客书》。是书力陈人才对于成就帝业的重要性,建议秦王应当宽大为怀,而尽纳天下英才。
在第二个时期,始皇三十四年(前213),齐人淳于越当庭谏议师古以分封子弟功臣,由此引发了一场儒法的思想斗争。李斯是法家的坚定信仰者、维护者和实践者,他上书驳斥了淳于越的师古妄议,并请求禁书:
古者天下散乱,莫之能一,是以诸侯并作,语皆道古以害今,饰虚言以乱实,人善其所私学,以非上之所建立。今皇帝并有天下,别黑白而定一尊。私学而相与非法教,人闻令下,则各以其学议之,入则心非,出则巷议,夸主以为名,异取以为高,率群下以造谤。如此弗禁,则主势降乎上,党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职,天下敢有藏诗、书、百家语者,悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日弗烧,黥为城旦。所不去者,医药卜筮种树之书。若欲有学法令,以吏为师。(21) (www.xing528.com)
秦始皇认可李斯的提议,随即颁布了禁书令。禁书令的颁布,对于中国文化及精神的影响甚大。从李斯上书来看,禁书令赫然确立了“强权即真理”的原则,同时开启了此后几乎中国历代政权走上摒弃私学而确保公学之垄断地位的管治道路。禁书令包括“今皇帝并有天下,别黑白而定一尊”、焚烧《诗》《书》百家语及“以吏为师”等内容。从目的来看,禁书令就是为了统一思想,维护法家的垄断地位,消除诸子尤其是儒家在政治、文化、教育上的影响,从而巩固皇帝的绝对权威。从统一国家的形成要求其具有相应的、统一的意识形态来看,李斯的提议有一定的合理性,但是统治集团以此为借口来严格限制私学、禁绝非议,并确保权势对于文化和教育的绝对支配地位,其危害是极其深远、巨大的。焚书之后接着是坑儒事件(前212),前后相仍,其有以夫!
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