一件陷入困境的事情，被儒勒·凡尔纳记载在了他的小说《八十天环游地球》里：洛杉矶有一座桥架严重损坏，随时都有塌陷的危险。有一个胆量非凡的司机下定决心要把载着旅客的列车开过桥面（图4-6）。
“但是这是座要塌陷的桥呀！”
“如果我们的运气好，只要列车的速度达到最高，是可以冲过去的。”
列车的冲锋速度是人们无法想象的。活塞的往复运动是20次/秒。滚滚的浓烟从车轴里冒了出来。铁轨和车轮之间好像没有了接触。高速的行驶使重量消失了……列车开过了桥面。从危桥的一端飞向了另一端。就在他们刚刚开过的一刹那，轰隆一声，桥坍塌到水里去了。
这段描述真实可信吗？高速行驶可以使重量消失吗？火车在经过路基较差的路段都是要减速行驶的，因为缓慢行驶的列车对路基的压力要比高速行驶时小很多，对于这一点大家是了解的。那么此处的危险可以用列车的高速行驶克服吗？
小说这样的描述还是有一定道理的。如果条件具备，列车甚至可以完好无损地开过车身下面正在塌陷的桥面。这就要看列车驶过桥面的时间到底有多短，而桥身无法在这样短的时间里塌陷。……让我们对此估算一下：列车有着1.3 米直径的主动轮，它在活塞进退为20 次/秒的时候，其速度是10周/秒。换句话说，火车的速度是每秒钟10×3.14×1.3≈41 米。桥的长度假设是10 米，因为山里面没有太宽的河流。所以列车以如此高的速度过桥只要用
秒就可以了。而桥身假如在列车通过的开始就在塌陷，那么它在
秒里下降的距离为：
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图4-6 《八十天环游地球》中的危桥插图
大约30 厘米的下降距离。桥只能是在列车驶入的一段首先塌陷，不可能两端同时塌陷。这就使得列车可以在一端刚刚塌陷几厘米，而另一端仍然连接的情形下，驶过桥面，前提是列车车身也要非常短。我们应当这样理解小说家说的“高速行驶使重量消失了”这句话。
“活塞的往复运动是20 次/秒”是不符合实际的，这相当于列车的行驶速度为150 千米/小时，在凡尔纳所处的年代列车不可能有这样高的速度。
相似的情景也会出现在人们溜冰的时候：在冰很薄的地方，如果我们滑过的速度较慢，冰就会破裂，如果速度较快就可以冒险滑过。
在拱桥上的运动也可以有高速度使重量消失这样的情况，车对桥的压力会在高速行驶的情况下有所减小。
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