概念形成与新实例分类的认知心理学影响

如果你所在的大学或学院与我所任教的那所一样，你可能就要在一些课程组中选择一定数量的课程，修完课程学分后才可以毕业。例如，卡尔顿学院曾经有四个不同的课程组：文学艺术（其中包括舞台艺术、艺术史、英语翻译文学、外国文学还有音乐）、社会科学（包括教育学研究、经济、政治科学、心理学以及社会学/人类学）、自然科学和数学（包括天文学、生物学、计算机科学、化学、地理、数学和物理学），还有人文科学（包括历史、哲学和宗教）。我可以从这些课程组中选出科目，形成我自己的课程目录，这就是选修课程以完成学业任务。

当然并不是所有学校都有相同的课程分类，例如，在有些学校，心理学一般被归入自然科学类。而在许多学校，艺术和人文科学是归在一起的。我不是很清楚卡尔顿学院的课程组合是如何形成的，但是我知道，创造这一体系的院长或管理委员会对这种分类有一种心理上的表征，这也就是认知心理学家所说的概念。

在这部分中，我们将关注概念和概念的形成，我们将回顾一些不同理论的描述，考察概念是怎样构成的以及它们对我们了解心理表征的运作有何启发意义。接着，我们将关注人们是如何获得概念，并应用于对新的物体、模式和事件的分类。本章中讨论的许多观点都是第3章（模式识别和分类有许多相似之处）以及上一部分对有关语义记忆中理论的拓展和深化。同样地，对分类的考察结果也会预期稍后关于语言、思维、推理、决策制定等的另一些讨论（第9~11章）。

什么是概念和分类，它们有什么区别呢？虽然这种区别有些模糊，但我们仍然可以分辨。Medin（1989）认为概念是“一个观念，它包括所有在特征上与之相关联的东西”（p.1469）。换句话说，概念（concept）是对某种物体、事件或模式的心理表征，其中还储存了大量一般认为是与这些物体、事件或模式相关的知识。例如，大部分人对“狗”的概念中会包括这样的信息：狗是一种动物，它有四条腿和一条尾巴，拥有“人类最好的朋友”的美名，是一种常见的宠物等。

而分类（category）可定义为相似的一类东西（物体或集群），它们至少具有以下两个特点中的一个：它们具有一个共同的基本核心（例如，为什么所有科学都被称作“科学”），或者它们在知觉、生物学或功能特性方面有某些共同之处。当一个心理学家想到“分类”时，常常会想到各种各样不同的东西被归入一些不同的类别。在“20个问题”游戏中，最常见的开始问题是：“它是一个动物、矿物，还是蔬菜？”这个问题就是想要把那个要猜的东西归入三个类别中的一个。有时候，“种类”被认为是客观存在于这个世界的，而概念则是对种类的心理表征（Medin，1989）。(www.xing528.com)

概念帮助我们在已有的知识基础上建立等级（Medin & Smith，1984）。概念还给予我们一个心理上的“容器”，把我们遇到的东西归类进去，从而使我们可以进行分类。只要这些东西和我们原来熟悉的东西相类似，我们就可以用相同的办法来处理那些新的我们从没遇到过的东西（Neisser，1987）。分类还可以让我们进行预测并做出相应的行动。如果我看见一只四条腿一条尾巴的动物向我走来，我对它“是狗还是狼的分类”影响着我的反应，如果是一只狗我会叫它，把它当作宠物爱抚；而如果是一只狼的话我就会逃走或者呼救。

贯穿本节我们将关注一些物体和名词的概念，因为它们在目前的认知心理学中被研究得最多也最普遍。我们会看到，这种对概念的研究会影响到随后理论的创立。所以我们要记住一点，心理学家已经探索了人类几乎所有的概念。

我们之前已经讨论了语义记忆模型，它描述了不同概念的表征是如何相关联的。而在这里，我们要关注单个概念的表征和组织，我们将考察5种不同的关于“概念是如何表征和构成的”观点，每个都对“当我们具有了一个特定的概念时我们拥有哪些信息”这一问题做出不同的回答。同样，每个理论对于概念是怎样形成、获得与学习的都有着不同的解释。