人们是怎样搜集所需的信息来做出一个决定的呢？这些信息常常来自他们自己的记忆。比如，选择专业的学生会考虑过去不同课业中的经验，或者他们听到学长对一些专业学习的体会。一旦搜集好信息，决策者必须判定每条信息的重要性和相关性。如果你不想成为生物学家的话，生物系课程的有关信息对你当然就不重要了。人们搜集和评估不同信息相关性的方法是这部分讨论的重点。
关于人们决策时技巧和风格的研究已一再显示某些系统性和普遍的启发式（heuristics）（捷径）或偏见存在，这些偏见就是可以导致系统发生错误的思维方式（D. G. Goldstein & Gigerenzer，2011；Kruglanski & Gigerenzer，2011）。一般来说，这些启发式和偏见是可以理解的，在大多数情况下也是合理的思维方法，但一旦误用就会导致出错。这些整体性偏见称为认知错觉（cognitive illusions）（von Winterfeldt ＆ Edwards，1986b）。这个术语本身就有与知觉错觉相类比的意味：认知方面的错误因可以理解的原因而出现，它可以为我们提供了解正常机能的一些相关信息。由于知觉没有与真正存在的事物相符合，我们确实可以也将这些错觉看成“错误”。然而，这些错觉并不能作为整个感知系统是错误的或不可信赖的依据，相反，错觉（某些特定情况下的知觉）可以告诉我们一些感知系统运作的通常方式，即人们关注的是哪些线索，怎样解释等。
同样，决策中的错误能告诉我们关于人在收集、分类和综合用来做决定的信息时的方式。接下来要介绍的认知错觉也向我们描述了人在没有帮助的条件下进行决策时，什么时候可能做出好的决策，而什么时候效果不好。最后，这些介绍能帮我们设计和实施教育方案或干预计划，以改善人们所做的决策和计划的质量。(www.xing528.com)
那么究竟什么是认知错觉呢？Von Winterfeldt和Edwards（1986b）给予了详细的说明：如果在回答问题或决策时存在一种“正确”的方式，同时还有一种直觉的评估或决定，只有当两者之间的差异总是在同一方向时后者才被称为认知错觉。在正确值上下做随机波动的回答，并不认为是错觉。
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