4 蛇（snake/serpent）
蛇属于爬行纲，是陆生脊椎动物。蛇的种类很多，遍布全世界，热带最多。中国境内的毒蛇有五步蛇、竹叶青、眼镜蛇、蝮蛇和金环蛇等。
蛇一般分无毒蛇和有毒蛇。毒蛇和无毒蛇的体征区别有：毒蛇的头一般是三角形的，口内有毒牙，牙根部有毒腺，能分泌毒液，一般情况下尾很短，并突然变细。无毒蛇头部是椭圆形，口内无毒牙，尾部是逐渐变细。无毒蛇有锦蛇、蟒蛇、大赤链等。
蛇身体细长，四肢退化，身体表面覆盖鳞片。大部分是陆生的，也有半树栖、半水栖和水栖的。蛇类喜居荫蔽、潮湿、人迹罕至、杂草丛生、树木繁茂的环境，乱石堆、柴草垛、土墙也是它们喜欢栖居、出没、繁衍的场所，也有的蛇栖居水中。蛇以鼠、蛙、鸟类、昆虫等为食。
蛇有冬眠的习性，到了冬天在洞中睡觉，一睡就是几个月，不吃不喝，一动也不动地保持体力。待到春暖花开，蛇就醒了，开始外出觅食、蜕皮。蛇的新旧皮之间会分泌出一种液体，这种液体有助于蛇的蜕皮。蛇蜕皮后不久，活动量增大，觅食量增加，体况逐渐恢复。随着气温逐渐上升，到4月下旬至5月上中旬进入发情期。寻偶时，雌雄蛇发出的鸣叫声清晰明亮，“哒哒哒”如击石声。
蛇非常聪明灵活，蛇的捕食本领相当高强，能吞进比自己大许多倍的食物。我国古代早就有巴蛇吞象的传说，说巴地有能吞食大象的巨蛇，三年之后才吐出骨头。非洲有一种食蛋蛇，还没有人的手指粗，却可以吞进鸡蛋和鸭蛋，吃完蛋清和蛋黄后，还能吐出蛋壳；巴西草原的果色蛇，全身呈绿色，舌尖上长有果子形的圆舌粒，跟樱桃相似，小鸟误认为是果子，因啄食而丧生；东南亚和非洲鲁什马河流域的飞蛇，其肋骨具有较强的活动性，滑翔时能展开，使身体呈扁平状，故能从树枝高处跃入空中，滑翔而下，有时快得像离弦的箭，能吞食飞行的小鸟；而非洲黑毒蛇爬行最快，可以以高于每秒5米的速度向前冲刺，追赶逃跑的猎物。
蛇的记忆力很好，也非常记仇，能准确地认出曾经伤害过它的人，多年以后还会伺机进行报复。蛇的同类受到侵犯时，有时也会群起而攻之。
蛇全身是宝。蛇肉鲜美可口，营养丰富，为餐中佳肴。蛇胆、蛇肝、蛇皮、蛇毒、蛇油、蛇蜕，乃至蛇血、蛇肠等均可入药治病。将蛇浸制药酒，能治风湿性关节炎、神经痛等症。五步蛇还是治疗顽固性瘙痒和麻风的传统药。蛇胆非常名贵，能祛风除湿、明目益肝。蝮蛇干粉可治恶性肿瘤、风湿症，若配以草药，有延年益寿的奇功。蛇毒是稀世之宝，可制成镇痛、抗毒、抗凝血的良药。
汉语中与蛇有关的成语、谚语和习语有许多。
一朝被蛇咬，十年怕井绳：比喻遭受了一次挫折以后就变得胆小怕事。
蛇不打死害众人，虎不打死留祸根：对害人的东西一定要除根，不要留下后患。
蛇走无声，奸计无影：蛇爬行没有声音，奸计常常看不见。比喻阴谋诡计常在暗地里进行，偷偷摸摸，不易发现，前句事比喻。
见蛇不打三分罪：喻指有害不除，等于犯罪。
蛇欲吞象：蛇想吞吃大象，比喻贪心极大。
画蛇添足：比喻办事节外生枝，后果不好。
《战国策·齐策二》：楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。”一人蛇先成，引酒且饮之；乃左手持卮，右手画蛇曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。
春蚓秋蛇：春天的蚯蚓，秋天的蛇。比喻书法拙劣像春蚓秋蛇的形迹那样弯弯曲曲。
打草惊蛇：原比喻甲乙事情相类，甲一旦受到惩处，就使乙有所警觉；后多比喻行事不密，事先惊动了对方。
人心不足蛇吞象：比喻人贪心不足，就像蛇想吞食大象一样。
杯弓蛇影：墙上的弓照映到杯中，竟误以为蛇。比喻因幻觉而起疑心，自相惊扰。
牛鬼蛇神：牛头鬼蛇身神，形容作品虚幻怪诞。比喻形形色色的坏人。
蛇头蝎尾：蛇蝎分别用头和尾来毒害人。喻指毒害人的东西。
蛇无头不行：比喻失去主脑，无法行动。
蛇蝎心肠：像蛇蝎一样狠毒的心肠，形容心肠狠毒。
佛口蛇心：形容满口慈悲，但心肠狠毒。
英语中的“snake”并不狠毒，常常利用其形态，意思主要有以下几点。
1.懦弱的人，可怜的人，卑谦的人。(www.xing528.com)
2.不足挂齿的人，卑躬屈膝的人，冷酷（背信弃义）的人，阴险的人。
You are such a snake in the grass.你不值得信任。
3.清除管道污垢用的通条。
4.劣质威士忌酒。
5.（飞机飞行中的）横向震荡，（平板玻璃制造中）纵向破裂。
“snake”可以做动词。
1.弯曲地行进。
A long wagon train snaked its way along the slope.一列长货车顺着山坡弯曲地前进。
2.拖动。
3.鬼鬼祟祟地行进。
4.蜿蜒曲折而行，盘旋地前进。
to snake one’sway though a crowd在人群中左右挤着走
5.（箭）落下时埋进草里。
“snake”可以派生出多个其他词类。
snake wise：（副词）似蛇地；隐蔽地。
snaking：（形容词）蜿蜒而行的。a snaking river一条蜿蜒的河流
a snaking chain一条弯曲蜿蜒的链条
其他用法，如：
poor snake穷人；干苦活的人
a black snake长鞭子；运煤火车
to raise snakes引起骚乱
to warm/cherish a snake in one’s bosom引狼入室，姑息坏人，养虎贻患
above snake活着，生存
have snakes（in one’s boot）（美国俚语）烂醉如泥
Great snakes!啊呀！天哪！
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