美国社会学家加尔文·高斯席德认为：“移民适应即是指这样一个过程，在此过程中，移民对变化了的政治、经济和社会环境作出反应。从农村移民到城市通常包含着这三个方面的变化。”在高斯席德看来，对变化的环境作出反应的一系列行为本身就是一种适应。尽管农民工进城并非全都是移民，或者说只有一小部分最终移民到了城市成为市民，但不可否认的是，农民工进城后本身也面临着一个适应变化了的政治、经济和社会环境的过程。
由于长期以来的城乡二元隔离的体制，我国的城市与乡村之间在各方面的差距越拉越大，因而生活在农村的农民与生活在城市的市民之间的基本生活环境是截然不同的。首先是基本的物质生产、生活环境大相径庭——密密麻麻的高楼大厦、川流不息的交通工具、纵横交错的大街小巷、不同语言的社会人群——这些会给进城农民工一种完全的陌生感、不安全感。而更为内在的文化特质及生活方式上的不同对进城农民工的“文化振荡”可能要强烈得多，这种区别于乡村的一整套文化特质及生活方式的质性归根结底就是“城市性”，它与“乡土性”是相对的。农村社会最大的特性在于它的“乡土性”，丹尼尔·勒纳D曾说过：“传统社会是非参与型的社会，它通过世袭的办法把人们安排在各个彼此隔绝和偏僻的社区中，它缺少使人们相互依存的纽带，人们的视野被局限在一个地方。”显然，农村生活体验以及由此而形成的心理的、思维的、人格的特点是无法完全适应现代城市生活的。农民进入城市，不仅体现为一种地域空间的迁移、社会角色的转变，更体现为一种精神空间的迁移，即变农村意识、行为方式和生活方式为城市意识、行为方式和生活方式。在城市，每天感受的、参与的是一种完全不同于以往在农村生活时的文化氛围，这种巨大“文化震荡”让他们不知所措，而又无法抗拒。
面对完全不同于进城前的生活方式和文化特质，进城农民工必须作出自身的反应，这就是城市适应问题。一般来说，进城农民工的城市适应可以分为三个方面。首先是最基本的经济层面的适应，即在城市中谋职、工作、收益、消费。由于进城农民工在物质生活方面的要求比较低，因而他们在经济层面的适应能力是比较强的。其次是社会层面的适应，主要是适应城市的生活方式，了解并习惯城市的规则体系，学习与城市居民互动的方式。最后是心理层面的适应，这是最深层次的城市适应，即内化城市价值观念、获得心理认同、找到情感归宿。
对于农民来说，进入城市后需要适应的内容很多，面对所有这些需要适应的领域，进城农民工在城市的生存主要采取下面两种适应模式。第一种适应模式是自我调适，融入城市。就是说农民工进城以后，由于职业和居住环境的改变，生活方式、社会关系也随之发生变化，他们主动或被动地进行自我调适，逐步融入并整合到城市社会之中。这是一种最为理想的适应模式，但是事实上，大多数农民工在城市中想要真正融入城市生活是很困难的。调查发现，当问到“是否适应城市”时，进城的346名农民中，回答“适应城市”的有136人，占39．3%，而回答“不太适应”和“很不适应”共计210人，占60．7%，见表4-36。这表明，从进城农民工自身的主观感受上说，一半以上的人尚未适应城市。当然，我们也注意到有相当一部分人认为自己适应了城市的生活，而且他们也开始主动的改变自己，并试图通过加强自身的能力来适应城市生活。同时在那些自认为不太适应或很不适应城市的进城农民工中，也有相当大的一部分认为应该通过加强能力来主动适应城市，见图4-3。
表4-36 进城农民工是否适应城市
那么，到底有哪些因素影响着进城农民工的城市适应状况呢？通过进一步研究可以发现，在各种因素中，进城农民工的月收入与他们是否适应城市之间存在着较为密切的关系。表4-37显示了不同月收入进城农民工的城市适应状况。可以清晰地看出，随着月收入的不断增长，每一个月收入组别中适应城市者的比例在不断上升，而不太适应和很不适应的人数比例在不断下降。通过卡方检验表明，不同的月收入水平者适应城市的具体状况之间有显著差异，进一步计算Gamma等级相关系数得到G＝－0．276（a＜0．001），这说明月收入与不适应城市之间呈现负相关关系，即月收入水平越高，不适应城市的人就越少，反之适应城市的人就越多。当然，这是很容易理解的，收入水平越高的进城农民工，在城市生活中各方面的涉入程度要远比收入水平低的进城农民工深得多，他们感受到的来自城市居民的歧视也要相对少一些，因而从各方面综合来看，他们也更适应城市生活。因此，从这一点来看，进城农民工的经济层面适应状况决定着他们在城市生活中的其他方面的适应状况，如果进城务工经商首先没有在经济上站住脚跟，如果他们在城市中每天都要为饭碗发愁，每天大部分时间花在寻找工作上面，那么就更无从谈起社会层面和心理层面的适应了。
图4-3 不同适应状况的进城农民工是否考虑过要加强自身的能力
表4-37 不同月收入进城农民工的城市适应状况
第二种适应模式是在城市复制乡村的生活方式。这是众多收入低、职业声望低、生活条件差的进城农民工所常用的一种生存方式，如建筑民工、废品回收人员、码头搬运工等。由于各种原因，这些进城农民工不是通过自我调适、改变自我去适应城市生活，而是继续在城市中重建与进城前的传统乡村生活相似的生活方式，即把乡村生活方式复制或移植到了城市之中。这具体体现在几个方面。在消费方式上，进城农民工奉行“节俭至上”的原则，停留在满足衣食住行的水平之上，而这些方面的水平都是相当低的，娱乐休闲停留在内部娱乐和自我消磨时光阶段，业余生活贫乏、单调，情侣间的约会、逛街、看书报和进修学习等活动还很少，保龄球馆、游泳池等健身场所以及茶座、网吧、酒吧等娱乐场所对大多数人来说更是离得很远。在交往方式上，进城依赖和选择同质群体以及初级社会关系，以“我”为中心来构造他们交往与互动的差序格局，有的甚至在城市建立自己的社区——“都市里的村庄”，如前文所提到的北京的“浙江村”、“安徽村”，南京的“河南村”等，这些流动农民的聚居区内的进城农民工多是来自同省份、同县市或同乡的人，从事着相同或相近的职业，血缘、亲缘和地缘关系是其社会关系的基本纽结，乡土的行为规则和活动方式对他们有着持续的影响。他们不适应城市频繁而浅层的交往活动和人际关系，交往的范围相对较小，交往的程度相对较深，交往的方式比较直接。在思维方式和价值观念上，他们基本保留着农村生活打下的烙印，没有能够通过深入体验城市生活而逐步改变传统的思维方式和价值观念、培养现代的思维和观念，或者说他们身上体现的更多的是传统性，而非现代性。
因而，从总体上看，当前我国大量进城的农民对城市的适应状况并不令人乐观，这些不适应城市的进城农民工，基本过着与城市形式上接壤而实质上隔离的生活，在形式上他们也参与城市生活，在城市中谋职工作、获得收入、生活消费，但是在实质上，他们却是在“孤岛”中生活，在文化上处于边缘的地位。究其原因，不外乎主观和客观两方面。主观上看，进城农民工自身的文化素质、心理承受能力、对环境的应变能力以及个人意愿等都或多或少地会对城市适应产生影响。而从客观的角度来看，制度与政策方面的限制、城市与乡村不同的生活方式、城市市民对进城农民工的歧视等，也严重地阻碍着进城农民工较好地适应城市并真正地融入城市。
表4-38 进城农民工不适应城市的原因
表4-38反映出了进城农民工自诉的不适应原因，可以看出，绝大部分进城农民工首先是在经济上感觉不适应城市，缺少钱是较为普遍的现象，如果再将与经济适应相关的“在城里没有保障”、“住房条件太差”、“工作不稳定”等方面因素考虑进来，那么在210名反映“不太适应”和“很不适应”城市的进城农民工中，在经济层面上感觉不适的达到了300人次之多。显然，农民工进城的主要目的就是挣钱，如果这一基本的目标未能很好的实现，加之城市对农民的种种限制和歧视，进城农民工自然在其他方面更加难以融入城市。在社会层面，“工作辛苦，没有时间休息”、“信息不畅，办事难”、“饮食不习惯”、“不习惯城市生活节奏”、“听不懂当地话”、“子女入学难”等，合计有216人次。在心理层面，感觉“感情孤独”的有78人次，感觉“当地人排外”和“思维方式不同”均有21人次。在制度与政策层面，合计有39人次认为“各级政府限制太多”、“没有城市户口”和“办理各种证件难”也是导致他们不适应城市的原因。另外，还有51人认为“自己文化素质低”也是不适应城市的原因之一。总而言之，进城农民工之所以不应适应城市，原因是多方面的，包括经济原因、社会原因、心理原因、制度原因以及个人原因等。
个案4-13：我们也想在城里好好过(https://www.xing528.com)
CGX，男，32岁，湖北红安人，初中文化程度，建筑工人。
问：“你在外地打工这么多年，你感觉是否适应城市的生活？”
答：“不好说，到城里打工主要是为了挣钱，谈不上适不适应城市生活，反正我也没有打算在城里过一辈子，那也不可能。”
问：“那你在城里主要是怎么过的？吃穿住用行各方面都习惯吗？”
答：“我们搞建筑主要住工地，吃饭也在工地。其他的穿戴之类的也没什么好讲究的，没有钱讲究。平时工作也很辛苦，没有多少空余时间，到外面玩的时间也很少，就算有时间玩也舍不得花钱。城里除了逛大街外，干什么都要钱。我刚出门打工的那一年，到城里生活还是有点不习惯。不过比起那些一点书都没有读过的人，我还算好的。我当年读初中时就是在学校寄宿，吃食堂，现在也差不多是这样。”
问：“那你进城后就没有感觉到有什么不适应的地方吗？”
答：“那当然也有啊。吃穿住用方面我们出来打工的本来就不讲究，也就无所谓习不习惯的，农村的苦日子都能过，这里再苦也受得了。我觉得在城里最大的感受就是总感觉没有根似的。我到过广州、上海、北京、天津、济南、武汉等好几个大城市，总觉得自己飘来飘去的。要不是在老家还有个归宿，那跟个流浪汉没有什么两样。反正，城市总不是我们的归宿。”
问：“为什么觉得没有根？”
答：“比方说，一进城就要办这个证那个证的，又要收钱又麻烦，就像进电影院买票一样，电影院不是你开的才要买票啊，可是城市也不是哪个人开的；到城里干活，一天到晚累死人，工资也不高，好多人还动不动就丢了工作，老板也不把我们当人待；还有，城里人特别看不起我们农村来的人，你说我们都是人，难道就是比他们低一等？反正我觉得还是家里好一些，自由一些，我在城里打工，挣了钱宁愿回家用。这个问题对我来说太复杂了，我也说不清楚，你们做学问的应该好好研究一下，帮我们想想办法。”
问：“那你就没有一点想在城里生活的想法吗？”
答：“这不是你想不想的问题！要说想不想的话，我们也想在城里好好生活，城里什么都有，那当然好啊。但是，对于我们打工的来说，那根本是不可能的事情。反正，我们一起出来的人，好像我还没有听说哪个打算在城里里过一辈子的。”
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