汉昭帝大义诛兄
燕王刘旦是汉武帝的第三子。汉武帝晚年，太子刘据不幸被诬死，二儿子齐王刘闳也英年早逝，刘旦自认为按排行当立自己为太子，便上书武帝请求入京卫护父皇。武帝读了奏书，知刘旦有争立太子之心，气得把奏书扔在地上，砍掉了刘旦使者的脑袋。后来，刘旦又因窝藏逃犯的罪名，被削夺封地中的良乡、安次、文安三县，武帝最后立刘旦的异母兄刘弗陵为太子。
汉昭帝刘弗陵即位后，由大将军霍光辅政。昭帝一登极，便向诸侯王发出信函，通报消息。刘旦收到信函，不肯哭泣，因为他怀疑信函是假的，于是，他派遣宠臣王孺等人赴长安打探情况。王孺见到执金吾郭广意，问他武帝死于何病，即位的昭帝是谁的儿子，年龄多大等等。郭广意一一作答后，王孺等人返回燕国，把调查的结果报告了刘旦。他一听昭帝才八九岁，便叫道：“我哪里有这么小的一个弟弟？现在即位的肯定是大将军的儿子。”其后，他便与中山王的儿子刘长、齐王的孙子刘泽等相勾结，到处散布昭帝非武帝嫡子的言论，并且招兵买马，制造兵器旗鼓，以狩猎为名进行军事演习，积极准备兴兵造反。恰巧，菑川王的儿子刘成知道了他们的阴谋，并揭发了他们，使其兵变流产。这次刘旦罪该杀头，但汉昭帝念及手足之情，不忍心问罪兄长，暗中压下了这一案子，不想张扬这一家丑。
可是，公卿大臣们奏请昭帝，必须派人赴燕给刘旦一个警告。昭帝便派遣主持刘姓宗室事务的宗正、侍御史等人去了燕国。抵燕后，宗正先去见刘旦，向他详细说明昭帝确实是武帝的儿子；然后，侍御史又去见刘旦，以法律条文威胁他道：“你燕王想发兵造反，罪状一清二楚，按律应当治罪。汉家有律法，诸王只要犯下些微罪过，就该依法惩处。你犯下如此罪行，怎能宽恕！”刘旦听了，非常害怕。最后，精通经术的公户满意又去见刘旦，引经据典地教训他道：“古时天子在朝内必设异姓大夫，用以匡正骨肉之亲；在朝外必设同姓大夫，用以匡正异宗间的关系。周公辅佐周成王时，诛杀了他的两个弟弟，周朝因此取得了大治。武帝健在时，还能宽恕你燕王。如今昭帝刚刚即位，他年纪小，还没有听政，一切权力都委托给了大臣。古时诛不避亲，法不阿贵，因而才天下大治。方今大臣辅政，奉法公断，不敢有所阿附，恐怕他们不会饶恕你。你燕王可要谨慎小心，不要自己弄得身死国灭，令天下人耻笑！”刘旦听了，害怕连忙叩头，表示服罪谢过。大臣们想弥合刘旦与昭帝之间的骨肉关系，不忍使之就法。
然而，汉昭帝十四岁那一年，燕王刘旦毛病再犯，又想兴兵造反。原来刘旦的姐姐盖长公主、左将军上官桀父子与大将军霍光争权，彼此间出现了裂缝。上官桀与御史大夫桑弘羊等暗中开列了霍光的过失，唆使刘旦上书离间昭帝与霍光的关系。但昭帝觉察出刘旦的奏书有诈，更加信任霍光而疏远上官桀等。因此，上官桀等人共谋除掉霍光，废掉昭帝，拥立刘旦为天子；刘旦也向上宫桀许愿，事成封他为王。(www.xing528.com)
岂料隔墙有耳，盖长公主家的舍人之父燕仓知道他们的阴谋，向官府作了告发。左将军上官桀等人均被捕处死，不思悔过自新、继续为非作歹的燕王刘旦于惶惶不可终日之中尚图一线遇赦的希望，然而昭帝使者赐给他的诏书却赫然写道：“从前高祖统一天下，坐定江山，分封子弟为王，以为社稷的屏藩。先前诸吕阴谋篡政，而刘氏不绝如发，幸赖绛侯周勃等平安乱贼，拥立文帝，使刘氏宗庙得以安然无恙。樊哙、郦商、曹参、灌婴携剑冲杀，追随高祖消灾除害，征伐海内。他们舍身忘我，辛劳至极，然所受奖赏不过是封侯而已。而今的宗室子孙没有半点儿功劳，却被裂地封王，分财受赏，父死子继，兄终弟及。燕王本与朕为骨肉至亲，可竟然与异族联手，为害国家，有叛逆之心，无忠爱之义。如果先祖有知，又有何面目于高祖庙中奉斋祭享！”
刘旦见昭帝依法直断，自知绝无活命的希望，便畏罪上吊而亡，燕国也随即被取消了。然而，昭帝还是念及手足之情，网开一面，没有诛杀刘旦的夫人、儿子，只是把她们废为庶人。
《史记•三王世家》等
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