奥勒留死前，护卫官问他有何遗言，他说：“去找那朝阳吧，我已日暮。”朝阳时年19岁，健壮雄伟，无拘无束无惧。奥勒留既已病危，有人希望他能打殊死战，可是他竟立刻与敌言和，使敌人从多瑙河区域撤退，交出大批武器，并释放罗马战俘和倒戈分子；敌人答应年年入贡，并劝服1.3万兵士参加罗马军队。在这种情形下与敌媾和，全罗马都责难他；将士们眼看把到手的战利品失掉而大怒，于是继续打下去，不过康茂德在位期间，多瑙河部落没有侵扰。
这位年轻皇帝虽然并不懦弱，但已经历太多战争；为了在罗马享乐，他需要和平。回到首都，他故意冷落元老院，对平民破例赏赐——每人725第纳里，他的充沛精力在政治上无处发泄，便从事打猎，因为练成了箭不虚发的技艺而决定公开表演。有一段时间他离开宫廷，住进了斗士学校；比赛之时他驱着战车，在斗技场和人畜搏斗；也许是他的对手故意让他赢，其实，即使像河马、大象和老虎这些不认识他是皇帝的猛兽，他也毫不把它们放在眼里。他的箭法纯熟，在一次表演中曾以百支箭射杀百只虎。他让一只豹子捕杀一名死刑犯，然后射死豹子而使人无伤。他的功绩都记入《海滩一天》（Acta Diurna）中，每次表演他都以斗士身份向政府索酬。
我们所信赖的史学家们，像塔西佗一样，均以仇视贵族的传统观点来描写康茂德；因此不知他们所写的怪事之中有多少是真，有多少是出于报复。但我们相信康茂德吃喝赌博，挥霍公款，宫中养宫女3 000，男童3 000。自己偶或男扮女装，甚至公开亮相。据说，他令一位崇拜Bellcna（司战女神）的人断去一臂以示虔诚；逼迫皈依伊希斯教（司丰饶的女神）的妇女用松果打她们的乳房至死；用他的大棒不分青红皂白地打人致死；把跛人集中一处一一用箭射杀……他有一个妃子是基督教徒，据说他看在她的面上而赦免某些被判赴撒丁矿坑服刑的基督教徒；他虽被形容得禽兽不如，但她却心甘情愿委身于他，想必他也有可爱之处，而历史未予记载。
他和他的祖先一样，因为害怕暗杀而极端残忍。他的姑妈卢西拉阴谋行刺，被发觉之后，遂被处死。凡有证据参加阴谋的人或有嫌疑的人都被杀绝，奥勒留时代留下的显要分子几乎无人可免。已敛迹百年的告密者又开始活跃并且得宠，于是新的恐怖又笼罩罗马。康茂德委派佩雷尼斯（Perennis）为侍卫司令官，并把大权交给他，自己则沉迷色情。佩雷尼斯治国有方，但是残暴不仁，他也制造恐怖而杀绝敌对之人。康茂德怀疑他要夺取王位，便把他交给元老院处置，其职由做过奴隶的克里恩德尔（Cleander）接替（185年）。克里恩德尔的腐败残忍较佩雷尼斯尤有过之，卖官鬻爵，收买法庭，元老和勇士多因背叛或批评被他处死。190年，暴民包围康茂德的别墅，要求将克里恩德尔处死，皇帝答应了他们的要求，拉埃图斯（Laetus）遂接替了克里恩德尔，掌权3年后认为篡权时机到来，有一天无意发现一个放逐名单中有他的拥护者和他的友人，还有马尔西亚（Marcia）的名字。192年终，康茂德误喝了马尔西亚给的一杯毒药；可是毒药发作太慢，这位由康茂德所豢养以备和自己角力的运动家，就把他勒死在浴室，康茂德死时年仅31岁。
奥勒留去世时，罗马已过其鼎盛时期，开始衰退。它的边界已超过多瑙河，延伸到苏格兰与撒哈拉、高加索和俄罗斯，达到安息（帕提亚）国境。在民族复杂、信仰分歧的情况下，固然未能达成语言和文化的一统，至少使经济和法制已基本一统。罗马把它们都纳入一个庞大帝国，帝国之中货物丰饶，交易畅通；它保护帝国防止野蛮入侵，维持罗马的安全与和平达200年之久。白人世界都仰仗罗马并以它为世界中心，和万能不朽的都市。它的财富、荣耀和权力都是前所未见的。
罗马在2世纪的全盛繁荣之中，已经潜伏着3世纪摧毁意大利的危机。奥勒留指定康茂德为继承人就是崩溃的前奏，另外由于征战而将大权集中皇室也是序幕之一，康茂德在和平之日仍把持着奥勒留在战时所擅用的特权。由于地方的独立自主，乃加强控制，反使自尊受到打击；为了增强国防和扩大政府组织而不断增税，已到民穷财尽的地步。意大利的矿产减少，大批人民死于瘟疫饥寒，奴隶耕作衰退，政府的开支和赈济使国库枯竭、货币贬值，意大利的工业遭到属地竞争而失掉了属地市场，没有经济专家能够用增强国内购买力的政策来弥补国际贸易的不足，同时各属地已从苏拉、庞培、恺撒、卡修斯、布鲁图和安东尼等的横征暴敛之下苏醒过来；已往的技艺又渐恢复，新的工业欣欣向荣，新的财富推动着科学哲学和艺术，他们的青年使兵源充沛，他们有优秀的将军统率大军，意大利不久便落入其掌握之中。他们的将军各自称帝，罗马的征服事业已经终结，而且情况倒转，征服者已变成被征服者。
到安东尼时代的末年，罗马已陷入文化和精神的低潮，议会、元老院的权力先后被剥夺，自由政治已失掉精神鼓励。皇帝既然大权在握，人民也就把一切责任都推到他身上。许多官吏都退隐田园从事私务，人民散漫，社会外表似乎完整但内部已经破碎。对民主幻想破灭之后就是对帝治幻想的破灭。奥勒留的《箴言录》是很悲观的思想，他有一种疑虑，他恐怕罗马问题不易解决，他恐怕繁殖力弱，爱好和平的民族无法长期抵抗繁殖力强的野蛮人。斯多葛派哲学以有号召力而盛行，以无号召力而终结。哲学家几乎都投入宗教的怀抱，斯多葛派哲学在上层社会取代宗教达400年之久，现已失去其代替性，统治命令已经从哲学家的书本回到神坛。异教曾经征服过哲学，现在也已没落。异教庙宇附近已经听到外邦神的名字，由于属地兴起和耶稣的惊人胜利，罗马人已到落难期。
第二部历史大事年表
公元前30—192年
30 渥大维被举为终身保民官；贺拉斯的《讽刺诗集》第2卷出版
29 维吉尔的《农事诗》及贺拉斯的《长短句抒情集》出版
27 渥大维接受奥古斯都的徽号
27公元68 朱利亚—克劳狄乌斯王朝
27公元14 奥古斯都的元首政治
25 阿格里帕建帕特农神庙；提布卢斯诗作流行
23 贺拉斯的《颂歌集》前3卷出版
20 贺拉斯的《函札》（Epistles）首卷出版
19 维吉尔卒；普罗佩提乌斯诗作流行
18 《通奸律》（Lex lulia de adulteriis）颁布
13 马赛勒斯剧场建立；贺拉斯的《颂歌集》第4卷出版
12—9 德鲁苏斯在德征战；提比略征服潘诺尼亚
9 李维著作流行；奥古斯都的和平祭坛建立
8 梅塞纳斯及贺拉斯卒
6 提比略莅临罗得斯岛
2 朱利亚被放逐
公元4 奥古斯都收养提比略
8 奥维德被放逐至托米
9 瓦鲁斯死于德国；《帕皮亚·波帕亚法》（lex Papia Poppaea）及《婚姻律》（Lex Iulia de maritandis ordinibus）颁布
14 奥古斯都卒
14—37 提比略的元首政治
14—16 格马尼库斯及德鲁苏斯在德国
17—18 格马尼库斯在近东
18 奥维德卒
19 格马尼库斯卒；皮索受审
20 《叛国律》（Lex maietatis）颁布；告发人兴起
23—31 塞娅纳斯当政
27 提比略定居
29 利维亚卒；阿格丽品娜被放逐
30 辞典编纂人莱尔苏斯崛起
31 塞亚纳斯卒
37—41 卡利古拉（小靴子）的元首政治
41—54 克劳狄乌斯的元首政治
41—49 塞涅卡被放逐
43 征服不列颠
48 迈萨里纳卒；克劳狄乌斯娶小阿格丽品娜
49 塞涅卡做副执政官，任尼禄之家教
54—68 尼禄的元首政治
55 塞涅卡向尼禄献《仁慈论》（De Clementia），尼禄毒杀布里坦尼克斯
59 尼禄令其母阿格丽品娜自杀
62 塞涅卡跌伤；尼禄杀奥塔维娅，娶波帕娅(https://www.xing528.com)
64 罗马大火；罗马基督徒第一次遭受迫害
65 塞涅卡及卢坎受刑
66 佩特罗尼乌斯及斯拉西·派图斯卒
68—69 加尔巴的元首政治
69（1—4月） 奥索的元首政治
69（7—12月） 维特利乌斯的元首政治
69—96 弗拉维安王朝
69—79 韦斯巴芗的元首政治
70 圆形大剧场建立；昆体良充任第一个国家教职
71 韦斯巴芗驱逐哲学家
72 赫尔维狄乌斯·普里斯库斯自杀
79—81 提图斯的元首政治
79 维苏威火山爆发；老普林尼卒
81 圣提图斯拱门建立
81—86 多米提安的元首政治；马提雅尔及斯塔提乌斯诗作流行
81—84 阿格里科拉在不列颠征战
93 犹太人、基督徒及哲学家被迫害
96—98 涅尔瓦的元首政治
98 塔西佗任执政官
98—117 图拉真的元首政治
101—102 图拉真第一次对达契亚人开战
105 塔西佗的《历史》（Histories）问世
105—107 图拉真第二次对达契亚发动战争
111 小普林尼做比提尼亚的主政
113 图拉真建大会堂及圆柱
114—116 图拉真出征安息（帕提亚）
116 塔西佗的《年鉴》（Annals）及尤维纳利斯的《讽刺诗集》（Satires）出版
117—138 哈德良的元首政治
119 苏埃托尼乌斯的《罗马皇帝列传》出版
121—134 哈德良巡视罗马帝国
134 法学家萨尔维乌斯·朱利阿尼乌斯崛起
138—161 安东尼·庇护的元首政治
139 哈德良的陵寝建立
161—180 奥勒留的元首政治
161—169 维尔拉斯与奥勒留分治罗马帝国
161 盖乌斯的法规
162—165 对安息（帕提亚）战争
166—167 瘟疫蔓延罗马帝国
166—180 与马科曼尼人战争
174（？） 奥勒留著《沉思录》（Meditations）
175 卡修斯谋叛
180 奥勒留卒
180—192 康茂德的元首政治
183 卢西拉谋叛
185 佩雷尼斯受刑
189 大饥荒
190 佩提纳克斯为执政官
193（元月1日） 康茂德被谋杀
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