南传佛教与北传佛教：区别大揭秘

所谓「南传佛教」和「北传佛教」，是按佛教从印度向外传播的方向而称的。就教义而言，「南传佛教」主要是「上座部佛教」，也就是通常所说的「小乘佛教」。与南传佛教相对 北传佛教主要是「大乘佛教」。

清代南传佛教鎏金铜佛坐像

在有关佛教传播的书籍中，我们常可以看到“南传佛教”和“北传佛教”的说法。那么什么是南传佛教，什么是北传佛教，它们之间又有什么区别呢?

佛教在向世界各地传播时，一开始主要有两条路线，一条是从印度向南传入斯里兰卡、泰国、缅甸、柬埔寨、老挝等国家和中国的傣族地区，这些国家（地区)的佛教就统称为“南传佛教”。就教义而言，“南传佛教”主要是“上座部佛教”，也就是通常所说的“小乘佛教”。另一条是从印度北部传入中亚地区，然后通过中亚、西域地区，传入中国，再由中国传入朝鲜、日本、越南、蒙古人民共和国等。这些地方的佛教统称为“北传佛教”。

从佛教经典的语言文字来看，南传佛教主要依据巴利文经典，因此又称做“巴利语系佛教”。巴利语原来是古代印度社会中流行的一种大众语言，相传佛陀就是用这种语言对大众说法传教的。流传到斯里兰卡的佛教经典就是用这种语言传播的，一开始并无以文字书写的经典，到大约公元前1世纪，当时斯里兰卡的统治者无畏波陀伽摩尼王召集了僧众在大寺勘定佛教三藏，用斯里兰卡通行的僧伽罗文音译巴利语书写，这是最早的巴利语经典。公元5世纪，摩揭陀国三藏法师觉音来到斯里兰卡，重新用僧伽罗文字整理编写巴利文三藏，这就是现在流行的巴利语佛典的原型。后来，缅甸、暹罗、泰国等也都以他们本国的字元音译记录巴利文三藏。(www.xing528.com)

北传佛教主要依据梵语经典，所以又称为“梵语系佛教”。梵语原为古印度贵族阶层内流行的一种“雅语”，在佛陀释迦牟尼的时代，这种语言只在印度社会贵族阶层的一部分人中使用。后来，经过文法学者波尔尼详为厘订，才开始逐渐在印度一部分地区流行。梵语佛教经典大多流行于印度北方，后来又传入中亚、西域地区。

北传梵语系佛教传入中国以后，又发展成为汉语系佛教和藏语系佛教两大系统。汉语系佛教流传于中国广大汉族地区以及朝鲜、日本、越南等地，使用的经典主要是汉文《大藏经》。藏语系佛教主要流传于中国藏、蒙、土、羌、裕固等少数民族地区以及蒙古、俄罗斯的西伯利亚地区以及中亚一些国家和地区。现在世界上出现的各种语言文本的佛教经典主要来源于巴利文、汉文和藏文这三个系统的佛教典籍。

云南西双版纳大勐龙傣族缅寺中的佛像