历史大发现：寒武纪大爆炸的缺失环节

7　缺失环节——寒武纪大爆炸

达尔文的《物种起源》产生了极大的社会轰动效应，他颠覆了人们关于自然界生物发展的传统观念，告诉大家，生物可能源于同一个原始祖先，而人类就很有可能是某种已经消失的古猿进化而来！

达尔文的论证，在社会上被人断章取义地讹传为“人是由猴子变来的”。很多人不但觉得自己受到了很大的侮辱，而且达尔文以著名学者的身份，公然违背《圣经》，简直不可饶恕。

◎进化论发表后，社会上出现了大量丑化达尔文的漫画。有漫画家戏称，“达尔文给漫画事业提供了有史以来最丰富的素材”。

当情感冲击慢慢平息以后，有些人开始思考达尔文提出的生物进化学说。他们最大的疑问就是：生物的进化过程是怎样发生的？

达尔文很简单地说，这是“自然选择”的结果。可是这个漫长的过程，需要发现证据才能证明。学者们诘难达尔文，为什么没有找到一些可靠的过渡阶段的化石证据。

达尔文五年的航行中，找到的那些化石，几乎没有过渡阶段的东西。例如在最有争议的从猿到人的演变例证中，人们很难理解，为什么人能从猿进化来？为什么现在的猿又不能变成人？

南猿化石露西

露西（Lucy）是1974年在埃塞俄比亚发现的南方古猿阿法种的古人类化石的代称。露西生活的年代是320万年之前，因此被认为是第一个直立行走的人类，是目前所知人类的最早祖先。

◎在非洲发现的南猿化石，距今4500～1500年。图为南猿复原图。(https://www.xing528.com)

当时的人们在化石中没有找到一种过渡的生物来说明，人们还不知道有“露西”的存在，还不知道猿人化石这类的东西。

19世纪的生物学家和地质学家们知道的最古老的化石，大都属于距今约5.4亿～5.1亿年的“寒武纪” 地质年代，在这个古地层，生物化石的种类齐全，品种繁多，可以说，在这个年代，地球上的生物种类已经分类完成。可是再往下深挖，人们再也没有发现什么有价值的动物化石，也没有找到与寒武纪生物有关联的原始生物。

寒武纪来历

寒武纪 （Cambrian），是用英国威尔斯出土的石样为名。寒武纪是地质历史划分中属显生宙古生代的第一个纪，距今约5.4亿～5.1亿年，它是现代生物的开始阶段，也是地球上现代生命开始出现、发展的时期。由于寒武纪岩石中保存有比其他类群丰富的矿化的三叶虫硬壳，所以常被称为“三叶虫的时代”。

这样看来，生物群似乎是在寒武纪突然出现，并且一出现就门类齐全，特征明显。人们就把这种爆发式的生物演化事件称为“寒武纪大爆炸”。这种生物演变的“缺失环节”一直是个解不开的谜。按照达尔文的说法，自然选择下的生物进化，应该有一个渐变的过程，在新旧形态之间，还有一些兼有两种形态特征的生物，可是这里没有。

◎1882年4月19日，《物种起源》发表23年之后，这位伟大的学者去世了，人们为纪念他的成就，把他安放在伦敦的威斯敏斯特教堂，与牛顿比邻而安。

达尔文承认在这一点上证据不足，他说道：“目前仍然不可能解释；并且它真的是有力的论点，可以用来反对我所提出的论点。”

不过达尔文也认为，化石只是万千生物遗留下来的很微小的一部分，很多东西都已在历史洪流中丢失，也许在未来某个时候，人们会发现更多的化石证据来说明问题。

达尔文的解释很牵强，但却又那么有预见性。1861年，也就是《物种起源》发表两年后，人类就找到了世界上第一块始祖鸟化石，证明了鸟类确实是从爬行动物过渡而来。达尔文对此结果深信不疑，他确信以后还会发现越来越多的过渡时期的化石。

不过，“寒武纪大爆炸”的问题还是没有解决。相对于漫长的地球历史，人类的生命犹如弹指一挥间，达尔文没有等到发现寒武纪以前的化石，这个悬疑一直留待后人来解决。