农村识字人口增多及农村居民生活水平的提高，激发了农村居民进一步对科技文化知识以及精神的需求。但放眼中国广袤的农村区域，“报荒”现象普遍存在，这里用“报荒”意指报纸在某一地区的极度匮乏。
一、农村“报荒”现象普遍
千人日报拥有量是联合国衡量一国社会信息化发展水平的重要指标，也是国际上通用的衡量一国报业发达程度的重要标准。2006年新闻出版总署通报了《全国报纸出版业“十一五”发展纲要（2006～2010）》、《纲要》提出，“十一五”期间要促使报业发展成果由主要惠及中心城市居民向普遍惠及广大城乡居民转变，日报拥有量力争达到平均每千人90份，报纸普及率达到平均每户0.3份。[9]在2006年由新闻出版总署信息中心传媒发展研究所编撰的报业蓝皮书《中国报业发展报告2007：创新成就未来》中统计显示，2005年我国日报千人拥有量76.84份[10]。
而在我国农村区域，报纸的千人拥有量（不单包括日报还包括非日报）远远低于这一平均水平。教育部人文社科研究“我国农村报刊发行的问题与对策研究”课题组于2007年对全国农村报纸状况做了问卷调查，调查样本的抽样数据统计显示，我国农村千人报纸拥有量只有7份。[11]即使考虑到我国农村巨大的地区差异，“报荒”现象在不同农村地区都有所表现，只是经济发达地区比较轻微，经济落后地区更加严重。例如，在经济比较发达的浙江省，据《农村信息报》社2006～2007年对该省11个市22个县26个村的抽样调查结果显示，这一地区千人报刊拥有量为33份。[12]而湖北的《农村新报》在该省老河口市发行不到300份，除去市直涉农部门、乡镇机关订阅外，平均每个村仅有1份，普通农民很难看到。[13]以中国市场化程度最高的农村报《南方农村报》为例，该报发行区域立足广东，渗透邻近湖南、广西、湖南、江西、福建的农村区域，该报目前发行达到36万份，即使抛开邻近省份，仅以第六次人口普查结果中的广东省“乡村人口”数量3528万人为基数计算，这一区域千人拥有该报的数量也只有10.2份。
二、报纸是农村居民获取实用信息的首选媒介
造成农村“报荒”的原因很多，此处不作分析，但有一点可以肯定，在现阶段，不是因为农村居民对报纸没有需求，相反，在所有对农村信息服务的媒介中，报纸是农村居民最需要的。(www.xing528.com)
从理论上讲，近十年来的农村正在发生巨变，“农村”、“农业”以及“农民”的内涵也正在由“传统”逐渐转向“现代”。尤其2004年以来农村的政治经济和社会环境变化显著，新农村建设逐步推进。在2010年12月结束的“中央经济工作会议”上，国家将“推进现代农业、确保农产品有效供给”列为2011年的六大任务之一，在紧随其后的“中央农村工作会议”上也指出，“十二五”时期农业农村工作要“按照在工业化、城镇化深入发展中同步推进农业现代化的要求”、“深入推进农村改革创新，加快转变农业发展方式，加快推进社会主义新农村建设，加快形成城乡经济社会发展一体化新格局”，这与之前居于主流地位的单一的农村城镇化的发展思路有所不同。从传媒业发展的角度来看，这是城市文明向农村文明的扩张和渗透并改造传统农村文明的过程，在这一过程中，大众传媒必将成为广大农村受众生活不可或缺的有机构成，中国现代农业的发展和新农村建设必将与中国农村媒体的发展互为推动力。在这一过程中，以传递新闻信息为主的报纸，因其媒介自身特有的传播特点，必将担当起首当其冲的责任。
现实的调查数据也支持上述判断。南京师范大学新闻与传播学院方晓红教授主持的“大众传媒与苏南农村政治、经济、文化发展的互动关系”这一研究课题显示，人们愿意首先通过形象生动的电视媒介获取对与自身利益不是十分密切的信息，当信息与自身利益关系密切、需要反复思考、需要获得指点时，人们会倾向于首选报纸媒介。[14]现阶段，报纸已占据农村信息传播的“第二把交椅”，[15]在电视之后。复旦大学“国家发展与大众传播”课题组在调查分析四川、河南、浙江等省的农村受众接触大众媒介行为时发现：获取信息、获取知识、了解国家政策法规成为农村受众接触媒介动机的首选（见表3-3），而不再是消遣娱乐；同时统计显示，农村受众看电视的动机更偏重于消遣娱乐，相比较而言，在“获取信息、获取知识、了解国家政策法规”方面，受众更倾向于报纸。[16]
表3-3 我国农村受众接触媒介的主要动机（单位：%）[17]
（注：1＝了解国内外大事，2＝了解党和国家的政策与法规，3＝了解社会动态，4＝方便生活，5＝增长知识、6＝促进工作，7＝消遣娱乐，8＝其他）
有研究者特意对“您认为有必要发行专门为农村服务的报刊吗”这一问题做过问卷调查，结果显示：“56. 67%的村民认为有必要，原因是可以学习知识技术、增长见闻；25.33%的村民认为有必要，原因是可以打发时间丰富精神生活、促进致富。”[18]这说明大多数农村居民需要专门为农村服务的报刊。在农村发行的所有报刊中，农村报刊的自费订阅率远高于其他报刊，例如《南方农村报》的自费订阅率就达到90%，这充分说明农村的报刊是有市场的，农村居民对报纸的需求是实实在在的。
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