开辟直达东方航路-一本书读通金融史

■　开辟新航路

随着社会经济的不断进步和发展，西欧的社会经济结构也发生了重大变化，统治者“农业本位”的方针政策逐渐被扔进了历史的垃圾堆里，取而代之的是一种鼓励全国民众经商致富的统治思想。在这种背景之下，西欧各国的冒险家们便有了用武之地：为了寻求海外资源，掠夺东方的黄金白银，他们开始了漫长的航海探险活动，集中体现在开辟新航路之上。新航路开辟既是人类冒险精神、开拓意识高涨的体现，又是世界各地由分散走向一体化进程的重要标志。由此我们可以看出，新航路的开辟对于葡萄牙和西班牙之崛起而言有着非比寻常的意义，一方面，它是葡萄牙和西班牙在短短的时间之内迅速成长为金融帝国的助推器；另一方面，它也是葡萄牙和西班牙在经历十几年的辉煌之后走向衰落的催化剂。因此，探寻开辟新航路背后的动因，也是很有必要的。这些新航路的开辟并非历史的偶然，它有着深刻的社会历史背景。开辟新航路的原因大致有以下几点：

第一，新航路的开辟是资本主义经济不断发展的必然结果，也是新兴资产阶级追逐海外利益的需要。随着西欧社会经济结构的变化，原来自给自足的自然经济逐渐被商品经济所取代。随着商品经济的不断发展，它本身所具有的自我扩张的内在冲动，以及因优胜劣汰而产生的竞争压力，使得经济活动不可能只是局限于一个国家领土范围之内，扩展成为一种国际行为是迟早的事。因此，对外贸易必然随着商品经济的不断发展而盛行开来。为了扩大对外贸易的领土和范围，一些冒险家们积极探索新航路也是可以理解的。

第二，对黄金的狂热追求，是新航路开辟的又一内在动因。在经历一场黑死病的袭击之后，欧洲的社会经济逐渐得到恢复和发展，人口也逐渐增加，原来在黑死病中被抛弃的土地也得到了复垦，城镇逐渐兴起，商业也日益繁荣，在这种情况下，庄园主的剥削方式也发生了重大变化：由原来的劳役地租向货币地租转化，这就使得社会对货币的需求量越来越大，从而带来了一个不可忽视的问题：就是货币供应不足。欧洲本身贵重金属蕴藏量并不丰富，因此其在领域内部流通的货币十分有限，这有限的贵重金属又在与阿拉伯商人所进行的香料和奢侈品的贸易中逐渐流向了东方，使得欧洲各个国家内部的贵重金属更为缺乏。由于贵重金属供应不足，葡萄牙政府实行了一系列的改革措施：一方面，政府实行减少黄金成色的货币政策；另一方面，极力鼓动国内的一些冒险家实行海外探险活动，以便寻找到一条通往东方的道路，因为在他们的眼中，东方是富饶的化身，是贵重金属的代名词，只要到达了东方，也就找到了贵重金属。令葡萄牙政府始料不及的是，这项减少黄金成色的货币政策所带来的恶果远远超出了他们当初的想象：国内物价飞涨，一大批中小贵族由于通货膨胀导致地租收入不足而在破产的边缘线上挣扎，王室的收入也受到了很大的干扰，各种社会矛盾聚集在一起，使得葡萄牙国内政局动荡不安。因此，开辟一条通往东方的新航路以便寻找黄金，成为海外探险的首要目标。(www.xing528.com)

第三，开辟新航路是西欧社会经济发展的要求，是打破奥斯曼土耳其贸易垄断的最佳途径。欧洲早期曾经有过与外部世界进行贸易的传统。欧洲人在饮食上离不开来自东方国家的香料，在日用品上离不开来自中国的丝绸、茶叶等。但是，当时东西方贸易的通道却掌握在奥斯曼土耳其手中，这些土耳其人控制着东西方贸易的关口，随意敲诈抢劫外来商客。运抵欧洲的东方商品在经历过奥斯曼土耳其军队和政府的盘剥之后，为了收回成本，不得不提高价格，各类商品往往比原价高出八至十倍。尽管如此，这些昂贵的东方商品又为欧洲上层社会所追逐，结果每年都有大量的黄金流入东方商人手中，进一步加剧了欧洲国家内部的金属荒。在这种大背景下，欧洲各国政府和人民迫切需要重新开辟一条直达东方的新航路。

第四，从文化方面来说，文艺复兴的影响，是刺激欧洲人开辟新航路的又一内在动因。无论是新航路的开辟还是后来的地理大发现，无一不是在文艺复兴所表现出来的进取精神之鼓舞下发生并完成的。当时航海家们身上所拥有的敢于冒险和开拓的精神，是文艺复兴所迸发出来的人文主义科学实验精神及探求精神的最佳体现。文艺复兴时期的这种文化精神实质上是资产阶级的个人进取精神的体现，这是他们开辟新航路的一大精神动力。

尽管有多方面的因素刺激葡萄牙和西班牙开辟新航路，但是最为主要的因素当属对黄金的狂热追求。新航路开辟之后，殖民地大量黄金白银源源不断地流入葡萄牙和西班牙国内，使这两个伊比利亚半岛上的国家在很短的时间里便摘取了世界金融霸主的桂冠，但是遗憾的是，由于种种原因，在经历过十几年的辉煌之后，两个国家便迅速退出了世界经济强国的历史舞台。