宁夏在中国自然区划中自然条件具有明显的过渡性和复杂性。在地貌上，处于我国地势第一阶梯向第二阶梯转折过渡的地带，全境海拔1000米以上，地势南高北低，高差近1000米，呈阶梯状下降。南部黄土丘陵海拔2000米左右，面积占全区的37.1%。中部灵盐台地和兴仁盆地、清水河下游盆地、红寺堡盆地、韦州盆地等山间盆地海拔1300～1500米，面积占全区的23%。北部银川平原、卫宁平原海拔1100～1200米，面积占全区的18.7%。三者形成宁夏面积最大的三级地势阶梯。其余地区为山地丘陵和沙漠。宁夏山地皆为断块山，海拔3556米的贺兰山高耸银川平原西北边境，海拔2931米的六盘山雄踞南部，其间卫宁北山、香山、牛首山、烟筒山、西华山、月亮山以弧形地貌格局组成阶梯状地势结构。
宁夏位处我国南北地震带的北端。区内新构造运动十分活跃，以牛首山－青龙山断裂为界，分为性质不同的南、北两部分。北部受大华北构造应力场控制和青藏构造应力场影响，处于北北西－南南东或北西－南东方向的水平拉张构造应力状态，地块沿先成的北北东向断裂发生强烈拉张，银川盆地断陷，贺兰山与鄂尔多斯高原隆起。南部受青藏构造应力场控制，地块受到来自南西方向的水平挤压，受到北面的阿拉善和东面的鄂尔多斯两个古老刚性块体的阻挡，引起地壳变形，形成弧形断裂及其控制的隆起和断陷。这些新构造运动决定着宁夏的构造地貌格局。强烈的地震活动与强烈的新构造运动相对应。(www.xing528.com)
宁夏北部和南部的地质发展历史、地质构造、新构造运动和地震活动的明显差异，形成银川地震带和西海固地震带两个南北不同的地震带。全区活动断裂十分发育，地壳厚度变异很大，地震强度大、频度高。银川地震带以银川地堑为主体，属华北地震区。银川地堑与鄂尔多斯周缘地堑系有统一的形成机制和发展历史，构造应力以水平拉张为主，主要发育4条北北东走向的张性活动断裂，新生代沉积厚逾9000米，全新世平均沉降速率1.2～1.5毫米/年。西海固地震带以甘宁弧形断裂束为主体，属青藏高原东北部地震区，构造应力以北东东向水平挤压为主，活动断裂非常发育，多属左旋走滑型逆冲断裂，全新世最大滑动速率7～14毫米/年。
特殊的地质构造环境和新构造运动，使宁夏成为我国地震活动强度和频度较高的省区之一，也是全国地震灾害严重的地区之一。
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