信息科学变革：PC的崛起

PC的诞生

PC是英文“微型电子计算机”的缩写，随着人类迈入信息时代，电子计算机正从各个方面改变着人类的生活。但是，我们知道，世界上最早的电子计算机是一台非常昂贵的庞然大物，人们根本不可能把这样的庞然大物搬回自己的家中，这就好像现代人不可能为了在冬天洗上热水澡，就在家里装一台浴室用的锅炉一样。那么，昂贵而庞大的计算机是怎样演变为适合个人使用的PC机，从而走入我们的生活，改变我们的生活的呢?让我们从1971年世界上第一台微型电子计算机问世说起吧!

我们知道，电脑强大的处理信息的功能，来源于它有一个由集成电路芯片构成的微处理器，现在我们所用的电脑的微处理器基本上都是由美国的英特尔公司生产的，也正是这家公司生产了世界上第一台PC机的半导体集成电路芯片。1971年，世界上第一个通用微处理器Intel4004正式问世，它是由霍夫·范金同日本Busicom公司的技术人员希马一起设计的。这个芯片由2300个晶体管组成，支持45条指令，在1兆赫下运行，我们称它为第一代微处理器。按今天的标准衡量，它处理信息的能力低得可笑，但正是这个看起来非常原始的芯片改变了我们的生活。

1972年，第二代8位微处理器Intel8008出现，它集成了3500个晶体管。由于有8位的数据宽度，所以它能处理字符型数据。不过，这些产品究竟有没有市场，只有4年历史的英特尔公司自己也搞不清楚。为避免亏本，公司停止了微处理器的设计工作并解散了设计班子。

然而，这种新产品却出人意料地畅销。英特尔开始意识到这种芯片的潜力，重新组织了班子，于1974年推出后继产品8080，它有6000个晶体管，2兆赫时钟频率，这种芯片受到市场的欢迎。

与Intel8080先后问世的8位芯片还有: 1974年摩托罗拉公司楚克·培德和查理·梅力设计的6800微处理器，它有4000个晶体管，主要用于商业机器和汽车控制。1975年，范金和希马设计了Z80微处理器，它有8500个晶体管，8位数据总线，16位地址总线，2.5兆赫时钟频率。因为范金曾在英特尔公司工作过，所以Z80很像8080的改进版本。它的指令集与8080类似，但功能有所增强，速度有所提高。(www.xing528.com)

1975年1月，一家名为Altair的公司采用这种芯片制成Altair8800计算机，并存知名的《大众电子学》杂志当年的1月号上，把Altair8800称为世界上第一台微型计算机，后来人们认为这才是PC机真正的祖先。

虽说Altair8800是世界上第一台微型计算机，但它的外形与今天的PC机有着天壤之别，它没有显示器，没有键盘，面板上有指示灯和开关，给人的感觉只是一个仪器箱。PC机真正的雏形应该是后来的苹果机，它是由苹果公司的创始人——乔布斯和他的同伴，在一个车库里组装出来的。这两个普通的年轻人坚信电子计算机的大众化、平民化时代到来了，他们的理想是制造普通人都买得起的PC机。

车库中诞生的苹果机在美国高科技史上留下了神话般的光彩。与乔布斯“英雄所见略同”的是两位年轻的大学生保尔·艾伦和比尔·盖茨。当时正在波士顿的保尔·艾伦看到了1975年1月号《大众电子学》上的关于第一台微型计算机Altair8800的报道后，产生了浓厚的兴趣，马上告诉正在哈佛大学读法律的好朋友比尔·盖茨。面对Altair8800，他们按捺不住激动的心情，决定为这种机器编写BASIC解释程序。为此，比尔·盖茨不顾从事律师职业的父亲的殷切期望，中止了自己在哈佛法律系刚读了一年的学业。两个年轻人在1975年创建了微软公司，不久便出售BASIC及其他可在许多不同平台上运行的计算机语言软件。

微软公司充满神奇色彩的发迹史，在个人计算机的历史上产生了最深远的影响。因为当许多人都把注意力集中到硬件的时候，盖茨和艾伦能够认识到软件将成为计算机工业的重要力量，并具有巨大的商业潜力，这大概算得上通常人们所说的先知先觉者的洞察力吧!当然，这种先知先觉带给比尔·盖茨的回报也是史无前例的:凭借着知识、创新精神和商业天才，比尔·盖茨的个人财产达到数百亿美元，成为当之无愧的世界首富。

微软公司的软件给已形成雏形的PC机注入了强大的活力，人们带着惊喜和希望迎接微型电子计算机时代的到来。