随着信息技术的发展，人们对信息的需求已远远超出了传统的电报、电话业务。可视电话、图文电视、数据通信、图像与文件检索、电子广告与电子购物、电视节目点播和远程电视教育与培训等新型业务不断涌现。为了向用户提供更加灵活的通信手段，电信部门在原有的数字电话网的基础上，把公用电话网、用户电报网、传真网、数据网、广播电视网等专业网集成到一个通用的综合网上，这就是综合业务数字网(Integrated Service Digital Network ISDN)。
综合业务数字网极大地扩展了原有信息服务的功能，用户的传真机、电脑、数字电话、可视电话等终端只需接入一个网，就可与其他用户的终端进行端与端之间的通信。但是，随着各种新型信息业务的蓬勃发展，所需传送的信息量迅猛增加，同时，人们对图像的清晰度、数据的传输速率等传送质量的要求也在不断地提高。在这种情况下，一般用于传送信息的金属线每秒最多只能传送2兆比特(Mbit)的信息，用它作为传输线的综合业务网，由于不能满足信息社会中信息传递的要求，被称为窄带综合业务数字通信网。
与窄带综合业务数字通信网相对的是宽带综合业务数字通信网(Broad-Band Integrated Service Digital Network B-ISDN)。它采用了先进的光纤通信系统，能够实现每秒钟传送吉比特(Gbit)以上的信息量的高速信息传输，是目前公认的符合当代信息传输要求的通信网。
宽带综合业务数字网在光纤通信的基础上采用了最先进的异步传送方式。异步传送方式使用的是一种快速分组交换技术，它将传送的话音、图像等信息数字化后，分解成为一个个“信息包裹”——信元，然后再发送出去。这些信元传送到接收端后，就被重新拼接起来，还原成原来所发送的信息。(www.xing528.com)
宽带综合业务数字通信网的出现，真正实现了人们在一个网内同时支持语音、数据和图像等综合业务的愿望。它不仅使高清晰度电视、可视电话、多地点电视会议系统、可视图文系统等会话和查询型业务得以高质量的实现，还能支持用户可直接参与的电子市场、远程广告营销、电视点播、远程教学和培训等双向信息业务。
宽带综合业务数字通信网能适应各种业务的需要，以每秒几千比特(Kbit)到十亿(吉)比特(Gbit)的速率传输各种综合业务。由于它具有入网方式灵活、安全、可靠、较易提供新业务、与原有网络兼容、具有用户可控制的功能等诸多优点，已成为未来通信网发展的主要方向之一。
在我国，国家“863”计划有关通信技术的主题项目中规定，我国未来通信网的发展目标是建立宽带化、智能化、个人化的综合业务数字通信网(BIP-ISDN)。如果这个目标得以实现，我们就能进行真正的交互式多媒体综合通信，亲身体验在信息的海洋里任意畅游的滋味了。
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