北宗禅与神秀：禅宗的衰落

「北宗禅」即「禅宗北宗」，是唐代以神秀为主要代表的一派禅学。由于主要活动于北方嵩洛地区，所以被名为「北宗」。

达摩禅传至四祖道信、五祖弘忍，由于“东山法门”的确立，势力渐大，影响渐广。唐高宗咸亨五年（674），弘忍死后，东山法门内部因思想分歧，出现重大分裂。在武则天、唐中宗的支持下，弘忍大弟子神秀、道安、玄赜等人继续实行和宣传以循序渐进的修行为特色的禅法，与慧能在南方所传授的以顿悟为根本的禅法形成对立。“北宗”，通常仅指神秀一系的禅法传承，但广义地说，应指当时在北方流传的与神秀系类似的各家禅法。

黄梅四祖寺莲花庵

据敦煌卷子《楞伽师资记》的记载，弘忍在去世前曾对弟子玄赜说，以后可以传我禅法的有10人，他们是：上座神秀、资州智诜、白松山刘主簿、华州慧藏、随州玄约、嵩山老安、潞州法如、韶州慧能、扬州高丽僧智德、越州义方。这些弟子后来各自传法，但大部分传承不明，禅法湮灭无闻，只有慧能和神秀二系最为清楚。

北宗神秀系的禅学，忠实地继承道信和弘忍的衣钵，属于保守的一类。弘忍曾感叹地说：“东山法门，尽在秀矣。”神秀也直言不讳地承认，他禀受的是蕲州的“东山法门”。(www.xing528.com)

神秀系统作为禅宗北宗的主脉，在安史之乱前曾达到鼎盛，有“嵩岳渐门盛行于秦洛”、“两京之间皆宗神秀”之说，其影响在当时远比慧能大。《景德传灯录》列神秀得法弟子有19人，如普寂、义福、景贤等都在当时享有盛名。神秀先受武后礼遇，为之在当阳置度门寺，于尉氏置报恩寺。后又受中宗器重。普寂是神秀的大弟子，中宗闻神秀年高，特下制令普寂代神秀统其法众，他就是著名的“大照禅师”。据说普寂门徒有一万之众，仅“升堂者”便有63人。普寂传广德、法玩、同光、一行；广德又传昙真；昙真传“十哲”，密宗大师惠果幼年时也曾从昙真“立志习经”。昙真历唐玄宗、肃宗、代宗三朝，被礼为“国师”，因而称“三朝国师”。这一系的传承略与唐室相始终。

开元年间，密宗大师金刚智、善无畏、宝思惟等纷纷来华传授密教，义福和普寂弟子一行都曾师事金刚智、善无畏，景贤也曾从善无畏受菩萨戒羯磨仪轨，咨问大乘微妙要旨。神秀一系的禅在这时已开始与密宗逐渐融合。另一方面，慧能弟子神会于安史之乱前后在北宗中心区域洛阳发起挑战，攻击北宗禅法，给神秀、普寂系统以重大打击。安史之乱后，北宗逐渐失去寺院经济的有力支持，虽其法脉又延续了100余年，但毕竟已走向衰落。唐武宗会昌五年（845）灭佛事件后，北宗更是一蹶不振。

四祖寺毗卢塔

唐永徽二年（651），四祖道信圆寂于此。塔高15米，砖石砌成，重檐亭式，略呈正方形。