一流信念生成技术攻略

人类最宝贵的品质是明智地感觉到什么事不可信。

——欧里庇德斯

我们已指出，要怀疑的不仅仅是离奇的信念。我们还持有很多表面上看似可信的错误信念。因此，当形成任何信念时，都要持怀疑态度。那么塑造信念时有什么好方法可用？西奥多•希克和刘易斯•沃恩提出的如下四步法非常有用。①

①Schick and Vaughn，How to Think about Weird Things第252页。

(1) 陈述断言。

(2) 分析该断言的证据。

(3) 考虑替代假说。

(4) 评价每个假说的合理性。

在决定是否要相信某事时，我们需要明确地陈述该信念，并尽可能地具体化。不能含糊——含糊的断言有太多漏洞，会使它们根本无法检验。例如，许多人迷信祸不单行，比如名人的死亡总是前后三个相继发生。但是他们并没有说这三个死亡事件的时间范围。是一个星期、一个月，还是五年？没有时间范围，我们会因被误导而相信迷信，因为将来迟早会发生类似的事情。

记住，并不是所有证据都具有同等的证明力。我们前面看到，轶事证据会把人引入歧途，人的感知和记忆会被扭曲，个人故事也可能引起误解。含糊的数据非常难以评价，甚至科学研究也会有错误。所以，不仅要让信念与支持或反对某个断言的证据的数量成正比，还要与该证据的质量成正比。

同一个现象往往可能有多种解释。然而，我们不是天生就喜欢，也没被教导去寻找其他的替代解释，因此往往聚焦于某一个解释（它通常是我们想要相信的解释）。由于我们还倾向于留意支持自己的信念的信息，就开始认为这种解释相当有力。但是如果我们去寻找，通常都会找到同样令人信服的证据来支持其他的解释。因此，必须有意识地努力考虑替代假说并评价所有证据。这一步的重要性再怎么强调也不过分。改进形成信念和做决定的方式的一个最关键的因素是留心寻找各种解释。

当心里有了某个现象的其他解释后，我们需要评价它们的合理性。有一些标准可用来评价某一个假说是否优于另一个。下面是要提问的三个重要问题。

(1) 它是否可检验？

(2) 它是否为对该现象的最简单解释？(https://www.xing528.com)

(3) 它是否与其他既定知识矛盾？

它是否可检验？当评价任何假说时，要问的第一个问题是，它可以被检验吗？很多假说是无法检验的。在分析离奇现象时常常发生这种情况。无法检验并不代表假说是假的，而是意味着从科学的角度来看没有价值。为什么？如果一个假说不能被检验，我们就永远无法判定它的真假。正如卡尔•波普尔所指出的，假说必须能够“证伪”，也就是说，我们必须能够尝试证明它是错的。②如果没有办法证伪一个假说，那么我们永远无法评估它是真还是假。

②K. Popper，The Logic of Scientific Discovery（New York：Harper and Row，1968）。

以我的小精灵为例。我们可以检验我肩上有个小精灵管着我的所有行动这一假说吗？如果你说：“让我看看他。”我说：“你看不见他的。”如果你说：“让我听听他的声音。”我说：“他只跟我说话。”“请他离开，让我看看你的行为是否仍然正常。”你建议道。“不好意思，我做不到，他始终在那儿。”我叹了口气。实际上，对于每种检验提议，都有理由说明为什么不能用来检测我的精灵。结果就是，精灵假说是毫无价值的。正如卡尔•萨根所指出的：“不能检验、无法反证的断言是没有实际价值的，无论它们在激励或激发惊奇感方面有多大价值。”③

③C. Sagan，The Demon-Haunted World第171页。进一步举例，“上帝创世”说不能被检验。这并不意味着没有上帝，这只是意味着我们没有办法检验是否存在上帝。另一方面，“向上帝祈祷能治病”说可以被检验，因为我们能做受控实验来看看人们祈祷后是否变好。我们不能检验上帝有没有创造宇宙，但我们能检验他有没有在一万年前创造它，就像某些神创主义者所说的那样。实际上，我们这里讨论的是围绕能被检验的断言的批判性思维。

它是最简单的解释吗？很多人知道如何赤脚从一堆热煤炭上走过去。事实上，你可以开个研讨会介绍如何克服过火恐惧，轻轻松松就能赚几千美元！涉火者往往坚持说是一些精神或通灵能量保护他们没有受伤，他们可以教你如何利用这种能量。但是关于涉火其实没有任何神秘的精神力量——那只是由煤炭的热容量和传导性等物理性质决定的。你可能已经注意到，不同的材料可以具有相同的温度，然而有些会烫伤你，有些不会。如果你把手放在350°的炉子上烤，会感觉到热，但不会烫伤。如果你把手放在烤箱中蛋糕上面，仍然不会烫伤。但是如果你碰一下装蛋糕的金属盘子，立即会烫伤。为什么？因为这些东西的热容量和传导性是不同的。空气和蛋糕的热容量和传导性低，而金属的高。尽管涉火用的煤炭被加热到了649℃，但是它们具有较低的热容量和传导性，因此不会烫伤你的脚——除非你在上面停留的时间过长。因此，有些人花了数千美元去学的其实是如何快速走路。

这对于建立信念意味着什么呢？如果其他所有情况都是一样的，我们应该选择同一现象的两个解释中较简单的那个。我的意思是说这样可以使站不住脚的假设最少。假说越简单，越不可能是假的，因为犯错的方式比较少。④为了接受涉火者的诸多解释，你必须假设有神奇的通灵或神秘能力存在。但是你不需要通过相信这种神秘能力来解释如何涉火。物理规律提供了一种较简单的解释。⑤科学的指导原则是选择最简单的解释。这被称为“奥卡姆的剃刀”，是根据14世纪英国哲学家奥卡姆的威廉命名的。一般来说，当建立自己的信念时，应始终用“奥卡姆的剃刀”摒除不必要的和没有证据支持的假设。

④Schick和Vaughn，How to Think about Weird Things第179页。

⑤或者，再次考虑我的小精灵。我们已经从神经生物学研究中了解到思想源自大脑中的电化学活动。事实上，如果大脑的某些部位受损，思想过程会严重削弱。因此，精灵在主宰我的思想的假说很没有说服力，因为它要求我们假定思想需要精灵，而思想可以用神经放电来解释。

它是否与其他既定知识矛盾？我在澳大利亚待了一小段时间，回来后得了某种类型的流感。我去药房买药，在搜寻传统感冒和流感药时，药剂师建议我试试顺势疗法。在传统药物的右边就有一个大的陈列柜，里面介绍了各种顺势疗法。“有效果吗？”我问。“当然有效果了，我一直用这些疗法。”他大声说道。 那么，什么是顺势疗法？顺势疗法的药物是基于这一理念：在健康人体内放入极少量的致病物质可以治好病人。顺势疗法的基本观点是无穷小定律，它声称剂量越小，效果越好。在顺势疗法中，剂量稀释到如此程度，在有些情况下留在病人体内的活性剂的大小甚至连一个分子都不到。不过这就够了，因为德国顺势疗法的创造者塞缪尔•哈恩曼认为，“灵魂般”的精髓留在了治愈病人的微小剂量里了。⑥

⑥W. Jarvis的“Homeopathy：A Position Statement by the National Council against Health Fraud”，Skeptic 3，no. 1（1994）：50；V. Mornstein的“Alternative Medicine and Pseudoscience：Comments by a Biophysicist”，Skeptical Inquirer 26，no. 6（2002）：40；以及P. Stevens的“Magical Thinking in Complementary and Alternative Medicine”，Skeptical Inquirer 25，no. 6（2001）：32。

顺势疗法肯定无法从“奥卡姆的剃刀”下幸存。它需要的信念无确凿证据，这“灵魂般”的精髓未经证实。此外，它与我们知道的关于世界如何运行的其他既有知识相矛盾。科学中没有其他场合是剂量越小效果越好的。然而，顺势疗法药物就是基于这一前提。如果其他情况是一样的，我们应选择一个不与既定知识矛盾的假说。如果与既定知识矛盾，那么它很可能是错误的。顺势疗法已经过检验证明是假的，但仍有数百万人花很多钱尝试顺势疗法。⑦

⑦同上。不要被愚弄，认为顺势疗法像疫苗那样，小剂量的病毒可以建立一个人对疾病的免疫力。根据顺势疗法的无穷小定律，剂量越小，效果越好。这不是疫苗的工作原理。你不能像无穷小定律所预测的那样，将疫苗的建议剂量减半而得到更好的效果。那么为什么顺势疗法有追捧者？记得在古代，我们采用放血疗法，也常常服毒治病。由于疾病有85%是自愈的，因此最好不要去看医生。因此，当塞缪尔•哈尼曼在19世纪80年代创建顺势疗法学校时，他的方法实际上比当时可用的方法好，因为他的治疗是如此不作为，他们什么也不做，因此可让病人通过自愈变好。